Atacama B-Mode Search, Radiotélescope dans le désert d'Atacama, Chili

L'Atacama B-Mode Search était un télescope qui observait le ciel à 145 GHz, avec une caméra de 240 pixels sensibles à la polarisation, chacun doté de deux bolomètres à transition d'état refroidis à 0,3 K. Son optique consistait en deux miroirs de 60 cm maintenus à 4 K. Construit en Amérique du Nord dans un conteneur maritime standard, il était élevé par une trappe du toit pour les observations dans le désert d'Atacama.

L'installation a été mise en place en 2012 et a collecté des données jusqu'en octobre 2014 sur les motifs de polarisation de l'univers primitif. Elle visait à enquêter sur les théories d'inflation cosmique et a fourni des informations importantes sur la structure du cosmos primordial.

Plusieurs institutions de recherche, dont les universités de Princeton, Johns Hopkins et des organisations chiliennes, ont formé une coalition internationale pour gérer cet observatoire cosmique.

L'ensemble du système de télescope s'adapte à un conteneur d'expédition standard, ce qui a permis son transport vers ce lieu reculé du désert de haute altitude du nord du Chili. L'altitude élevée et les conditions sèches rendent ce site approprié pour observer le rayonnement de fond cosmique.

Le système utilise une plaque demi-onde en saphir rotative à température ambiante tournant à 2,55 Hz pour séparer le bruit atmosphérique des signaux cosmiques. Cette conception innovante permet à l'instrument de détecter des signaux de polarisation extrêmement faibles de l'espace.