Purico Complex, Sommet dans le nord du Chili

Le complexe Purico est un complexe volcanique du Pléistocène du nord du Chili, près de la frontière bolivienne, à l'est de San Pedro de Atacama. Il se compose de l'ignimbrite Purico, qui couvre 1 500 kilomètres carrés et atteint 250 mètres d'épaisseur, formant un bouclier circulaire de 15 à 25 kilomètres de large. Sur ce bouclier se dressent des dômes de lave et des stratovolcans tels que Cerro Negro, Cerro Purico (Cerro Toco), El Cerillo, Cerro El Chascon, Cerro Aspero et Cerro Putas, dépassant 5 800 mètres ; le maar Alitar se trouve au sud.

L'activité volcanique dans cette région a commencé il y a environ 1,3 million d'années et continue à façonner le paysage aujourd'hui. Les structures les plus jeunes se sont formées il y a moins de 10 000 ans, montrant que les processus volcaniques restent en cours.

Le nom Purico viendrait du mot atacaméen puri, qui pourrait signifier « eau ». Au cours des temps historiques, du soufre a été extrait sur le volcan. Aujourd'hui, l'observatoire du Llano de Chajnantor se trouve sur le bouclier d'ignimbrite, et le complexe est visible depuis San Pedro de Atacama.

Le site se trouve à haute altitude dans une région aux conditions météorologiques très difficiles, il est donc nécessaire de bien se préparer au froid et à la faible humidité. Les visiteurs doivent garder à l'esprit que le cadre isolé et le climat rude exigent un équipement et une planification particuliers.

Le maar d'Alitar, encore actif fumeroliquement, large de 500 m et profond de 50 m, se trouve au sud du complexe principal, et non sur son bord sud-est. Le complexe sépare aussi les bassins du Salar de Atacama et du Salar de Pujsa.