Toconao, Village andin à San Pedro de Atacama, Chili

Toconao est un village à 2 475 m d'altitude, sur une petite oasis au bord nord-est du Salar de Atacama, dans la région d'Antofagasta au Chili. Ses maisons sont entièrement bâties en liparite blanche, une roche volcanique qui garde les intérieurs tempérés en toute saison. L'église et son clocher séparé font face à la place ; le clocher date de 1750.

Toconao fut officiellement fondé en 1557 par l'encomendero espagnol Juan Velásquez Altamirano, qui reliait Potosí à la capitainerie du Chili ; en 1560, il fut nommé corregidor d'Atacama, charge couvrant Toconao et San Pedro de Atacama. L'église et le clocher de San Lucas datent à l'origine du XVIIIe siècle ; le clocher, séparé de l'édifice principal, date de 1750. Tous deux furent reconstruits après séismes et incendies et sont classés Monuments nationaux.

Les artisans du village extraient de la pierre blanche de liparita d'une carrière voisine pour créer des sculptures et des objets décoratifs. Ce travail caractérise le lieu et montre le lien étroit entre la communauté et ses ressources locales.

Le village est situé dans un climat extrêmement sec avec des oscillations marquées de température entre le jour et la nuit, apportez des vêtements chauds et frais. Les visiteurs doivent se préparer au manque d'ombre et apporter beaucoup d'eau, car le paysage environnant offre peu d'arbres ou d'abri.

Le canyon de Quebrada de Jere près du village renferme des gravures rupestres anciennes et une petite oasis verte avec de l'eau qui coule. Cette source d'eau crée un contraste saisissant entre la végétation verte et le paysage désertique aride qui l'entoure.