Simons Observatory, Radiotélescope et expérience du fond diffus cosmologique dans le désert d'Atacama, Chili
Le Simons Observatory est un ensemble de radiotélescopes installé dans le désert d'Atacama, dans le nord du Chili, composé d'un grand télescope et de trois plus petits, situés à environ 5200 mètres d'altitude. Les télescopes sont orientés vers le ciel pour détecter le fond diffus cosmologique, un faible signal radio provenant des premiers instants de l'univers.
Le Simons Observatory a été planifié dans les années 2010 et a commencé ses opérations au début des années 2020, dans la continuité d'expériences antérieures menées dans la même région sur le fond diffus cosmologique. Il a été construit en s'appuyant sur l'expérience accumulée par ces projets précédents, qui avaient déjà établi le désert d'Atacama comme un site de référence pour ce type de recherche.
L'observatoire tient son nom de la Fondation Simons, qui a financé une grande partie du projet à ses débuts. Des chercheurs de dizaines d'institutions du monde entier partagent les données recueillies sur place, faisant de ce site un exemple de coopération internationale en astronomie.
Le site se trouve à très haute altitude dans l'une des régions les plus arides de la planète, ce qui nécessite une autorisation préalable des institutions gestionnaires pour toute visite. Les voyageurs dans la région doivent se préparer à l'air raréfié, à un soleil intense et à des températures qui chutent rapidement après le coucher du soleil.
Les petits télescopes du site sont conçus pour observer chacun une large portion du ciel simultanément, plutôt que de se concentrer sur un point unique. Cela permet à l'installation de cartographier de grandes zones du fond cosmologique bien plus rapidement qu'un télescope classique à antenne unique ne le permettrait.
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