Cosmic Background Imager, Interféromètre radio à l'Observatoire Llano de Chajnantor, Chili
Le Cosmic Background Imager est un interféromètre radio situé dans les Andes chiliennes, composé de 13 antennes paraboliques installées à 5 080 mètres d'altitude. Ces antennes fonctionnaient ensemble comme un seul instrument pour capter de très faibles signaux provenant de l'espace, dans une gamme de fréquences comprises entre 26 et 36 gigahertz.
L'instrument a commencé à fonctionner en 1999 et a collecté des données pendant neuf ans avant d'être mis hors service en 2008. Au cours de cette période, il a fourni des mesures qui ont contribué à affiner la compréhension de la structure de l'univers primitif.
Le nom de cet instrument fait directement référence au fond diffus cosmologique, cette faible lueur laissée par l'univers primitif. Des chercheurs de plusieurs pays ont partagé les données collectées ici, ce qui en a fait une référence dans la recherche en radioastronomie.
Le site est situé à très haute altitude, ce qui rend le trajet physiquement éprouvant et nécessite une bonne préparation avant d'arriver. L'air raréfié sur le plateau est ce qui permettait de capter les signaux radio avec clarté, mais il soumet aussi le corps à une réelle contrainte.
Cet instrument a été le premier à cartographier en détail un type spécifique de rayonnement polarisé provenant de l'univers primitif. Les amplificateurs radio utilisés dans ses récepteurs ont été développés avec une technologie qui était, à l'époque, à la limite de ce qui était possible pour cette gamme de fréquences.
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