Atacama Pathfinder Experiment, Radiotélescope à l'Observatoire Llano de Chajnantor dans le désert d'Atacama, Chili
L'Atacama Pathfinder Experiment est un radiotélescope doté d'un miroir de 12 mètres composé de 264 panneaux d'aluminium situé à l'observatoire Llano de Chajnantor. Il se trouve à une altitude de 5.100 mètres dans le désert du nord du Chili et observe des longueurs d'onde entre 0,2 et 4 millimètres grâce à des instruments spécialisés comme la Grande Caméra Bolomètre APEX pour les observations submillimétriques.
La construction a commencé en 2001 et s'est achevée en 2005 quand des instituts de recherche européens ont inauguré le télescope. L'installation est née d'une collaboration internationale pour étudier les nuages moléculaires froids et la formation d'étoiles dans l'un des sites d'observation les plus propres de la Terre.
Le télescope favorise la coopération scientifique internationale pendant que des chercheurs de plusieurs pays étudient les nuages moléculaires froids.
L'altitude extrême et l'emplacement isolé exigent une bonne préparation physique et des vêtements adaptés au froid et à l'exposition intense aux UV. Les visites ne sont généralement possibles qu'accompagnées du personnel formé, et il est judicieux de vérifier à l'avance l'accessibilité et les informations d'ouverture.
La région d'Atacama est l'une des plus sèches de la Terre, avec des conditions si pures que les astronomes peuvent observer comme s'ils regardaient depuis l'espace lui-même. Cette clarté naturelle permet de détecter des signaux extraordinairement faibles provenant de l'espace qui seraient autrement perdus.
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