Observatoire du Llano de Chajnantor, Complexe astronomique dans la région d'Antofagasta, Chili
L'observatoire comprend 64 antennes transportables mesurant 12 mètres de diamètre, réparties sur 14 kilomètres de terrain désertique à 5 000 mètres d'altitude. Les antennes peuvent être reconfigurées selon les besoins pour créer différents réseaux astronomiques et capter les ondes radio provenant de l'espace.
En 1999, le Cosmic Background Imager devint le premier radiotélescope à effectuer des observations sous le ciel du Llano de Chajnantor. La construction de l'installation actuelle débuta en 2003 comme projet conjoint entre l'Asie de l'Est, l'Europe et l'Amérique du Nord. Les premières observations scientifiques commencèrent en 2011, suivies de l'inauguration officielle deux ans plus tard.
Des scientifiques japonais, européens et nord-américains travaillent dans cette installation, faisant progresser la recherche astronomique par une coopération internationale qui élargit les connaissances sur la formation stellaire et l'évolution galactique. Le complexe contribue à la position du Chili comme centre mondial de radioastronomie et d'observation aux longueurs d'onde millimétriques.
L'installation propose des visites guidées le week-end entre 9h00 et 13h00, avec transport assuré exclusivement par bus en raison de l'altitude. Les visiteurs doivent s'inscrire en ligne au moins deux semaines à l'avance et tenir compte des restrictions de santé liées à l'élévation. Des vêtements chauds et une protection solaire sont requis.
L'emplacement fournit des conditions optimales pour l'astronomie submillimétrique, avec un air exceptionnellement sec présent plus de 300 jours par an et des précipitations inférieures à un millimètre. Ces propriétés atmosphériques permettent des observations à des longueurs d'onde qui seraient bloquées par la vapeur d'eau dans la plupart des autres endroits sur Terre.
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