Les glaciers représentent certaines des formations naturelles les plus remarquables de la Terre. Ces masses de glace se forment au fil des siècles par la compression de la neige et se déplacent lentement à travers les vallées et sur les versants montagneux. Ils façonnent des paysages depuis les Andes de Patagonie jusqu'aux régions arctiques et stockent environ 70 pour cent de l'eau douce mondiale. Le glacier Perito Moreno en Argentine couvre 250 kilomètres carrés et compte parmi les rares glaciers qui ne reculent pas actuellement. Le Jostedalsbreen en Norvège forme la plus grande masse de glace d'Europe continentale avec 487 kilomètres carrés. Le Vatnajökull en Islande couvre huit pour cent de la superficie du pays et dissimule plusieurs volcans actifs sous sa calotte glaciaire. Ces glaciers servent à la science d'archives climatiques et démontrent par leurs changements les effets de l'augmentation des températures. De nombreux glaciers dans le monde perdent continuellement de la masse, ce qui a des conséquences sur l'approvisionnement en eau et le niveau des mers.
Parc national Los Glaciares, Argentine
Le glacier Perito Moreno couvre une superficie de 250 kilomètres carrés et s'élève à 74 mètres au-dessus du niveau de l'eau du Lago Argentino. Ce glacier avance continuellement à un rythme d'environ deux mètres par jour. Ce mouvement provoque la chute régulière de grandes masses de glace qui se détachent de la paroi du glacier et tombent dans le lac. Ce phénomène se produit lorsque le glacier forme un pont de glace naturel qui bloque le bras sud du lac et finit par s'effondrer sous la pression de l'eau.
Sogn og Fjordane, Norvège
Le Jostedalsbreen s'étend sur 487 kilomètres carrés et constitue la plus grande calotte glaciaire d'Europe continentale. Ce glacier se situe entre les montagnes du parc national de Jostedalsbreen et alimente 24 langues glaciaires qui descendent dans différentes vallées. La glace atteint par endroits des profondeurs de plus de 600 mètres. Parmi ses émissaires figurent le Briksdalsbreen et le Nigardsbreen, tous deux accessibles pour des randonnées glaciaires. Le glacier se forme grâce aux importantes chutes de neige entre 1 200 et 2 000 mètres d'altitude.
Islande orientale, Islande
Le Vatnajökull est la plus grande calotte glaciaire d'Europe, couvrant 8100 kilomètres carrés dans l'est de l'Islande. Plusieurs volcans actifs se trouvent sous la couche de glace, notamment le Grímsvötn et le Bárðarbunga, qui entrent régulièrement en éruption. La calotte glaciaire atteint des épaisseurs allant jusqu'à 1000 mètres par endroits. Le glacier alimente de nombreuses rivières glaciaires et forme des grottes de glace qui se transforment constamment en raison de l'activité géothermique. Le parc national du Vatnajökull environnant protège des paysages variés, des langues glaciaires aux déserts volcaniques.
Alaska, États-Unis
La Baie des Glaciers se situe dans le sud-est de l'Alaska et abrite sept glaciers de marée actifs qui s'écoulent directement dans la mer. Ces glaciers vêlent régulièrement, produisant des icebergs de tailles variables qui dérivent dans les eaux de la baie. Le secteur couvre environ 13 000 kilomètres carrés et documente le recul glaciaire depuis la fin du XVIIIe siècle. La baie constitue un laboratoire naturel pour la recherche glaciologique et écologique, illustrant les processus de dynamique glaciaire et la recolonisation par la flore et la faune après le retrait des glaces.
Côte Ouest, Nouvelle-Zélande
Le glacier Fox s'étend sur 13 kilomètres à travers une vallée des Alpes du Sud de Nouvelle-Zélande. La glace descend depuis les versants montagneux jusqu'à une altitude d'environ 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, où elle se termine dans une forêt pluviale tempérée. Le glacier avance à une vitesse moyenne d'un mètre par jour et forme des grottes de glace ainsi que des crevasses. Plusieurs sentiers de randonnée mènent à des points d'observation d'où les visiteurs peuvent contempler les formations glaciaires et la vallée.
Côte Ouest, Nouvelle-Zélande
Le glacier Franz Josef s'étend sur 12 kilomètres le long de la côte ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Ce glacier se déplace à des vitesses pouvant atteindre 4 mètres par jour, ce qui en fait l'un des glaciers à écoulement le plus rapide des régions tempérées. Le glacier Franz Josef prend sa source dans les Alpes du Sud à environ 2700 mètres d'altitude et descend jusqu'à 240 mètres au-dessus du niveau de la mer. La vallée du glacier propose différents sentiers de randonnée et des visites guidées qui permettent aux visiteurs d'observer les formations de glace de près.
Carinthie, Autriche
Le glacier Pasterze s'étend sur une longueur de 8,4 kilomètres et couvre une superficie de 19,5 kilomètres carrés dans les Hohe Tauern. Ce glacier se situe au pied du Grossglockner, la plus haute montagne d'Autriche, et forme le plus grand champ de glace du pays. Le glacier montre des signes évidents du changement climatique avec une réduction continue de sa masse et de son étendue depuis le XIXe siècle. Depuis le belvédère Franz-Josefs-Höhe, les visiteurs peuvent observer l'ensemble du bassin glaciaire et examiner les formations de glace ainsi que les crevasses qui caractérisent sa surface.
Groenland
Le glacier de Jakobshavn est l'un des glaciers les plus actifs au monde et avance de 30 à 50 mètres par jour. Il se jette dans le fjord glacé d'Ilulissat sur la côte occidentale du Groenland et produit environ 10 pour cent de tous les icebergs qui se détachent dans les eaux groenlandaises. Ce glacier draine approximativement 6,5 pour cent de la calotte glaciaire du Groenland et a connu une perte de masse considérable au cours des dernières décennies.
Parc national Jasper, Canada
Le glacier Athabasca s'étend sur six kilomètres depuis le champ de glace Columbia vers les vallées des Rocheuses canadiennes. Cette langue glaciaire se situe à la frontière entre l'Alberta et la Colombie-Britannique à des altitudes comprises entre 2100 et 3500 mètres. Le glacier est accessible depuis la promenade des Glaciers et perd environ cinq mètres d'épaisseur chaque année en raison de l'augmentation des températures. Les mesures scientifiques documentent son recul continu depuis les années 1840.
Chaîne du Karakoram, Inde
Le glacier Siachen s'étend sur 76 kilomètres de longueur et se situe à 5753 mètres d'altitude dans le Karakoram oriental. Ce glacier forme depuis des décennies la ligne de contrôle entre les territoires administrés par l'Inde et le Pakistan. Les conditions météorologiques extrêmes avec des températures atteignant moins 50 degrés Celsius font de cet endroit l'un des sites de déploiement militaire les plus difficiles au monde.
Karakoram, Pakistan
Le glacier Baltoro s'étend sur 63 kilomètres à travers la chaîne du Karakoram et figure parmi les plus longs glaciers hors régions polaires. Ce glacier constitue la voie d'accès principale vers quatre sommets de plus de 8000 mètres, dont le K2 qui culmine à 8611 mètres, deuxième plus haute montagne de la planète. Les flux de glace du Baltoro sont alimentés par de nombreux glaciers affluents et forment la source du fleuve Shigar. Les alpinistes et expéditions empruntent la route longeant le glacier comme camp de base pour les ascensions vers les sommets environnants.
Yukon, Canada
Le glacier Hubbard s'étend sur 122 kilomètres à travers les montagnes Saint-Élie et présente un phénomène devenu rare à l'échelle mondiale : il progresse d'environ 24 mètres chaque année. Cette augmentation de masse contraste avec la tendance mondiale au recul des glaciers. Le glacier se termine dans la baie Disenchantment et la baie Yakutat en Alaska. Sa largeur atteint environ 10 kilomètres au front de vêlage, où de grands blocs de glace se détachent régulièrement dans l'océan.
Canterbury, Nouvelle-Zélande
Le glacier Tasman s'étend sur 23 kilomètres dans le parc national Aoraki Mount Cook, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Ce glacier se trouve au pied du mont Cook, le plus haut sommet du pays, et descend dans une vallée entre les chaînes de montagnes des Alpes du Sud. Depuis 1990, le glacier Tasman recule à un rythme d'environ 180 mètres par an en raison de la fonte glaciaire. À son point le plus large, le glacier mesure environ quatre kilomètres. La partie inférieure du glacier se termine dans un lac glaciaire qui s'est formé au cours des dernières décennies à mesure que la glace fond. Ce lac continue de s'agrandir tandis que le glacier recule. Les visiteurs peuvent accéder à la région du glacier par des sentiers de randonnée ou effectuer des excursions en bateau sur le lac glaciaire pour observer les icebergs flottants qui se détachent de la face du glacier.
Grisons, Suisse
Le glacier Morteratsch s'étend sur six kilomètres dans le massif de la Bernina et figure parmi les plus grands glaciers des Alpes orientales. Ce glacier de vallée se situe entre 2000 et 4000 mètres d'altitude et reçoit la glace de plusieurs sommets de quatre mille mètres, notamment le Piz Bernina et le Piz Palü. Le glacier recule de manière continue depuis le milieu du XIXe siècle et perd en moyenne 30 mètres de longueur par an. Un sentier balisé mène depuis la gare de Morteratsch jusqu'à la langue glaciaire et documente le retrait de la glace au cours des dernières décennies grâce à des panneaux d'information.
Santa Cruz, Argentine
Le glacier Upsala s'étend sur 53 kilomètres à travers les Andes patagoniennes et figure parmi les plus grands glaciers du champ de glace patagonien sud. Son front libère régulièrement de grands blocs de glace dans le lac Argentino, ce qui entraîne un recul continu. Ce glacier forme avec d'autres glaciares régionaux un système hydrologique important pour la Patagonie.
Valais, Suisse
Le glacier d'Aletsch s'étend sur 23 kilomètres à travers les Alpes bernoises et forme la plus longue masse glaciaire des Alpes. Ce glacier contient environ 27 milliards de tonnes de glace et s'étend du Jungfraujoch à 4000 mètres d'altitude jusqu'aux gorges de la Massa à 1560 mètres. La région a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001 et attire chaque année de nombreux visiteurs qui explorent la langue glaciaire et les sentiers de randonnée environnants.