Sites naturels des Alpes : lacs, gorges et sommets à découvrir

L'Eibsee est situé à 973 mètres d'altitude dans les Alpes bavaroises, entouré de forêts de conifères. L'eau claire reflète le massif du Zugspitze et on peut suivre le sentier qui fait le tour du lac pour découvrir différentes criques. En été, les visiteurs nagent et se détendent au bord de l'eau, tandis que d'autres font du bateau ou vont sur la petite île. En hiver, le lac devient calme et la surface de l'eau brille à la lumière. On y accède depuis Garmisch-Partenkirchen et on voit le Zugspitze depuis la rive. L'eau reste froide et fraîche toute l'année.

Les Tre Cime di Lavaredo comptent parmi les formations montagneuses les plus reconnaissables des Alpes et se composent de trois tours rocheuses massives en dolomie. Le sommet le plus élevé atteint une hauteur d'environ 3000 mètres. Ces parois rocheuses s'élèvent presque verticalement et forment une frontière naturelle entre deux vallées de montagne. Plusieurs sentiers font le tour des massifs rocheux et offrent des vues sur les parois nord escarpées. La roche provient d'une époque où cette zone était un récif corallien sous la mer. Les trois tours se détachent généralement sur le ciel, et sous certaines conditions de lumière, la roche dolomitique brille de tons chauds. De nombreux alpinistes tentent les parois raides, tandis que d'autres marchent sur les chemins en contrebas des sommets.

La Höllentalklamm est une gorge étroite dans les Alpes bavaroises qui s'étend sur environ un kilomètre entre des parois rocheuses abruptes. Le torrent Hammersbach a creusé une entaille profonde dans la pierre au fil de milliers d'années. On entre dans les gorges par une porte près de Grainau et on suit un chemin sécurisé avec des rambardes, des ponts et de courts passages en tunnel. En dessous, l'eau de montagne rugit entre des pierres polies, souvent grise à cause de la farine de roche. Les parois rocheuses s'élèvent presque verticalement de chaque côté, parfois très rapprochées, laissant seulement une étroite bande de ciel visible. À certains endroits, une fine brume d'eau flotte dans l'air et l'atmosphère est fraîche. La Höllentalklamm est empruntée en été par les randonneurs qui se dirigent vers la vallée du Höllental ou vers le Zugspitze. En hiver, les gorges sont fermées à cause du risque de glace et de chutes de pierres. Le chemin à travers les gorges traverse des conditions de lumière changeantes et montre comment l'eau façonne la roche.

Ce lac de montagne situé à 1925 mètres d'altitude se caractérise par son eau de couleur turquoise et son cadre montagneux dans les Dolomites. On y accède par un sentier de randonnée qui traverse une forêt de résineux et un terrain ouvert. L'eau tire sa couleur particulière des minéraux présents dans la roche. Depuis les rives, on aperçoit les parois verticales des sommets environnants.

Le Seebensee se trouve à 1657 mètres d'altitude dans les Alpes autrichiennes et reflète les parois rocheuses du massif de Mieming. Ce lac de montagne est entouré de sommets escarpés et de prairies alpines, et offre une eau claire et froide. Un sentier mène d'Ehrwald à travers forêts et alpages jusqu'au bord du lac. Le reflet de la chaîne de Mieminger sur la surface de l'eau montre les contours des sommets et parois rocheuses environnants, surtout le matin.

Le lac d'Allos se situe à 2227 mètres au cœur du parc national du Mercantour. Avec près de 60 hectares de superficie, il figure parmi les plus grands lacs naturels de cette altitude en Europe. L'eau est froide, claire, entourée de roches et de pentes herbeuses. En été, les sommets enneigés se reflètent à sa surface. On y accède par un sentier qui démarre dans le vallon et traverse des pâturages puis des forêts de conifères. Les rives sont souvent fréquentées par des randonneurs qui s'y reposent avant de remonter vers les sommets plus élevés. En hiver, le lac disparaît sous un manteau neigeux.

Le Cirque de Sixt-Fer-à-Cheval forme un ensemble calcaire dans la vallée du Giffre, avec des parois qui s'élèvent entre 500 et 700 mètres. De nombreuses cascades descendent de ces versants, leur débit variant selon les saisons. On accède au site par des chemins qui traversent la forêt et permettent de comprendre comment l'érosion et le mouvement des glaciers ont façonné les vallées alpines au fil du temps. Les parois qui l'entourent ferment la vallée vers le sud et définissent le paysage par leur hauteur et la roche, transformée par l'eau au cours des siècles.

Le Désert de Platé est un plateau calcaire façonné par l'eau de pluie qui a dissous la roche pendant des millénaires. La surface est creusée de sillons parallèles qui courent sur de grandes étendues et donnent au sol un aspect strié. Le paysage paraît nu et ouvert, avec peu de végétation entre les crêtes grises. On atteint ce haut plateau par des sentiers qui traversent des forêts et des alpages. En été, des moutons paissent parfois entre les formations rocheuses. Le vent y souffle souvent fort, et par temps clair on aperçoit les glaciers du Mont-Blanc au sud. L'endroit dégage une impression de solitude et d'exposition.

Le Mont Aiguille se dresse comme un sommet calcaire isolé dans le Vercors à 2087 mètres d'altitude. Ses parois tombent à la verticale sur tous les côtés sur environ 300 mètres. La montagne se tient bien visible au bord du massif et se distingue par sa forme des sommets environnants. Les randonneurs atteignent le plateau au sommet par des voies d'escalade qui traversent les parois rocheuses abruptes.

Les gorges du Verdon forment un canyon dans le sud des Alpes françaises, où la rivière Verdon a creusé un passage dans la roche calcaire sur environ 21 kilomètres. Les parois rocheuses se dressent verticalement et atteignent des hauteurs de 250 à 700 mètres au-dessus du cours d'eau. L'eau présente différents tons de vert et prend une teinte turquoise par endroits à cause des minéraux contenus dans la roche. Des sentiers le long du rebord et des escaliers près du lit de la rivière traversent ce paysage, qui compte parmi les entailles les plus profondes du relief montagneux français. Des passages étroits alternent avec des élargissements où apparaissent de petites plages de sable et des bancs de graviers. La gorge s'est formée par la force érosive de l'eau, qui a creusé le calcaire tendre sur des milliers d'années. Les jours ensoleillés, l'eau réfléchit la lumière et fait paraître les parois rocheuses plus claires, tandis qu'à l'ombre les couleurs deviennent plus sombres et plus froides.

La Mer de Glace est le plus long glacier de France et s'étend sur 7 kilomètres dans la vallée de Chamonix. La glace descend lentement entre des parois rocheuses escarpées et forme un paysage de crevasses, de moraines et de roches polies. Le train à crémaillère du Montenvers conduit les visiteurs à une plateforme d'observation d'où l'on aperçoit la langue du glacier et les sommets environnants. Une grotte de glace est creusée chaque année dans le glacier, car la glace se déplace et fond constamment. Le recul de ce glacier est clairement visible depuis plusieurs décennies et se mesure grâce à des repères placés le long du chemin.

La Meije se compose de trois sommets dans le massif des Écrins, le Grand Pic culminant à 3983 mètres d'altitude. Cet ensemble montagneux fut la dernière grande cime alpine gravie, atteinte en 1877, et ses parois abruptes continuent d'attirer les alpinistes expérimentés. Le versant nord domine le village de La Grave et la vallée de la Romanche, affichant des arêtes rocheuses et des champs de glace. Plusieurs voies exigeantes montent vers le sommet principal depuis le sud, nécessitant technique et expérience en haute montagne. La vue depuis la cime s'étend sur toute la région du Dauphiné jusqu'aux glaciers et vallées lointains.

La Barre des Écrins s'élève à 4101 mètres et marque le point le plus haut des Alpes françaises au sud du Mont-Blanc. Le sommet sépare la vallée de Vallouise au nord de celle du Vénéon au sud et reste couvert par un glacier sur sa face nord même en été. Les alpinistes atteignent le sommet par plusieurs itinéraires qui traversent des parois rocheuses et des champs de glace. Par temps clair, la vue depuis le massif porte jusqu'aux sommets italiens à l'est et jusqu'à la Provence au sud.

Le lac des Béraudes se trouve dans le massif des Cerces à 2504 mètres d'altitude. L'eau provient du ruisseau du Moutet qui descend entre les sommets environnants. Des parois rocheuses et des pierriers marquent le paysage à cette hauteur. Ce lac fait partie des lacs de haute montagne que l'on atteint après plusieurs heures de marche dans les vallées alpines. En été, la surface reflète les montagnes alentour, tandis qu'en automne la végétation rare près des berges change de couleur.

Le massif du Mont Rose s'étend le long de la frontière entre la Suisse et l'Italie et forme une chaîne montagneuse avec plus d'une douzaine de sommets dépassant 4000 mètres. La pointe Dufour s'élève à 4634 mètres comme point culminant de la Suisse. Le massif porte des glaciers étendus qui descendent par des pentes raides et de larges bassins, renvoyant une lumière intense sous le soleil. Les arêtes sont vives et les flancs abrupts, surtout du côté italien où la roche tombe presque à la verticale vers la vallée. Depuis Zermatt, on voit les faces nord englacées, tandis que les zones méridionales sont accessibles par le Val d'Aoste. Les alpinistes empruntent différentes voies qui franchissent glace et rocher. Les refuges se trouvent vers 3000 mètres d'altitude et servent de point de départ. En été, les sentiers attirent des grimpeurs de nombreux pays. En hiver, la région reste calme et recouverte de neige.

Le Großglockner culmine à 3798 mètres et constitue le plus haut sommet d'Autriche. Il se dresse dans le massif des Hohe Tauern sous la forme d'une pyramide rocheuse qui domine les sommets environnants. Plusieurs glaciers recouvrent ses versants, dont la Pasterze, le plus grand glacier des Alpes orientales. Depuis les refuges de montagne situés dans les environs, différents itinéraires mènent au sommet et nécessitent une expérience de la haute montagne ainsi qu'un équipement adapté pour la glace et la roche. Du sommet du Großglockner, la vue porte sur les vallées de Carinthie et sur les chaînes glaciaires qui s'étendent vers le sud et l'ouest.

Le lac des Quatre-Cantons se trouve en Suisse centrale et s'étend sur plusieurs cantons. Ses bras étroits s'enfoncent entre des pentes boisées et des parois rocheuses qui tombent à pic dans l'eau. De petites localités avec des églises, des embarcadères et des promenades se tiennent au bord de l'eau. Les montagnes alentour sont vertes en été, souvent enneigées en hiver. Des bateaux à vapeur et des ferries relient les villages entre eux. L'eau est claire et froide, profonde à certains endroits. Des sentiers de randonnée partent des rives et grimpent vers les hauteurs, où la vue s'ouvre sur l'ensemble du lac. La forme du lac est irrégulière, avec des baies et des avancées façonnées par le relief environnant.

Le Mont Blanc s'élève à 4807 mètres comme le plus haut sommet des Alpes et d'Europe occidentale. Sa zone sommitale est couverte de glaciers qui s'étendent entre des arêtes rocheuses abruptes. Par temps clair le dôme blanc se distingue depuis de nombreuses vallées de la région. Plusieurs itinéraires mènent au sommet, la plupart demandent plusieurs jours et une expérience alpine. Les vallées environnantes offrent des vues sur la face nord et les champs de glace qui descendent depuis la cime.

Le Cervin se dresse comme une pyramide dans les Alpes Pennines. Avec ses 4 477 mètres, il fait partie des sommets qui marquent l'arc alpin. Ses faces rocheuses triangulaires tombent verticalement de chaque côté de la frontière et dominent le paysage autour de Zermatt et de Breuil-Cervinia. Cette forme particulière provient de l'érosion qui a sculpté la roche pendant des milliers d'années.

Le glacier d'Aletsch dans le Valais s'étend sur 23 kilomètres à travers les Alpes bernoises et couvre environ 82 kilomètres carrés. La glace s'écoule depuis les sommets de la Jungfrau, du Mönch et de l'Eiger jusqu'à la vallée du Rhône. Des sentiers longent les moraines et mènent à des points de vue d'où l'on peut observer la langue glaciaire et les courants de glace. La surface présente des crevasses, des tables glaciaires et des bandes de débris. Ces dernières années, le glacier a reculé et les changements sont visibles sur le terrain. Des refuges de montagne et des itinéraires balisés permettent d'atteindre différentes zones du glacier et d'observer le mouvement de la glace.

Le lac de Brienz s'étend sur quatorze kilomètres entre Interlaken et le petit village de montagne de Brienz. Son eau affiche un bleu turquoise profond causé par les fines particules de sédiment provenant des torrents glaciaires. Des sentiers de randonnée longent les rives en traversant des forêts et de petits villages, tandis qu'une ligne de train suit la rive nord entre les montagnes et le lac. Les versants alentour montent en pente raide et se fondent dans les sommets des Alpes bernoises, si bien que le lac est encadré de chaînes de montagnes de tous côtés.

Le Finsteraarhorn est le sommet le plus haut des Alpes bernoises, s'élevant à 4274 mètres d'altitude entre les cantons de Berne et du Valais. Son nom fait référence aux parois rocheuses sombres qui caractérisent la montagne et lui donnent un aspect marquant. Le sommet se situe à l'écart des grands itinéraires et est entouré de vallées glaciaires profondes, ce qui en fait une destination isolée pour les alpinistes expérimentés. L'ascension nécessite un équipement de glacier et une expérience alpine, car le parcours traverse la glace et des flancs rocheux abrupts.

Le lac de Zoug occupe une cuvette douce au centre de la Suisse, entouré de collines boisées et de montagnes. L'eau est claire et passe du vert au bleu selon la lumière. Des promenades en bord de lac relient plusieurs localités le long de la rive. Depuis l'eau, on voit des sommets préalpins se dresser au loin dans l'horizon. En été, on se baigne et on navigue ici. Par temps venteux, des voiliers traversent le lac, tandis que lors de soirées calmes seules de petites vagues atteignent la rive.

Le glacier de la Bernina se trouve sur le Piz Bernina, le plus haut sommet des Alpes orientales à 4048 mètres. Le système glaciaire s'étend sur le versant nord de la montagne et alimente plusieurs petits cours de glace qui descendent vers les vallées environnantes. Le paysage montre de la glace nue, des crevasses et des névés qui changent selon la saison. Depuis différents points de vue, on peut observer comment la glace avance lentement vers le bas, entraînant débris et fragments de roche. Le glacier est accessible par des sentiers de montagne et des voies d'escalade qui traversent un terrain rocheux.

Le Pizol s'élève à l'entrée de la vallée du Rhin et atteint 2844 mètres d'altitude. De cette montagne, on peut voir le lac de Constance. Des sentiers de randonnée traversent différents étages de végétation, passent près de petits lacs de montagne et de prairies qui deviennent vertes en été. En automne, les mélèzes prennent une teinte jaune. Les itinéraires de montée partent de Bad Ragaz ou de Wangs et traversent des forêts avant que le terrain ne devienne plus ouvert. Une fois au sommet, la Suisse orientale s'étend en contrebas.

Le Grand Muveran est une montagne des Alpes suisses occidentales où les bouquetins et les chamois peuvent être observés dans leur habitat naturel. Les pentes de ce sommet s'étendent sur des parois rocheuses escarpées et des prairies alpines que la faune fréquente pendant l'été. Les sentiers de randonnée traversent ce paysage et permettent des rencontres avec la faune alpine. L'altitude et l'isolement créent des conditions favorables pour ces animaux, qui se sont adaptés au climat rude de la montagne.

Le Silberen forme le plus vaste plateau karstique de Suisse et montre le résultat de milliers d'années d'érosion. La roche calcaire est ici entaillée de profonds sillons que l'eau de pluie a creusés dans la surface au fil du temps. Le sol est gris et fissuré par endroits, interrompu par des dépressions isolées et de petites cavités où l'eau disparaît sous terre. Ceux qui montent sur le plateau traversent un paysage aride où ne poussent que des herbes éparses et des plantes basses. L'air est souvent frais et le vent balaie l'étendue ouverte. La vue porte loin sur le terrain découpé jusqu'aux sommets alentour.

Le Grand Combin est un massif montagneux des Alpes valaisannes qui atteint 4135 mètres d'altitude. Ses parties sommitales sont recouvertes de glaciers qui s'étendent entre les parois rocheuses. Le massif se situe au sud de la chaîne principale et forme un ensemble reconnaissable depuis les vallées environnantes. Les pentes sont abruptes, les champs de glace larges, et la forme de la montagne change selon l'endroit d'où on la regarde. Des sentiers montent jusqu'aux zones hautes où l'on peut observer les glaciers de près et embrasser du regard l'étendue du paysage valaisan.

Le Brienzer Rothorn s'élève à 2350 mètres dans les Alpes de l'Emmental. Depuis ses points d'observation, on voit le lac de Brienz et les massifs alentour. La région du sommet est accessible par des sentiers de randonnée et par un chemin de fer à crémaillère historique qui fonctionne depuis la fin du 19e siècle. En se tenant ici en haut, on voit comment les chaînes alpines se superposent les unes derrière les autres et comment les rives du lac se trouvent loin en contrebas dans la vallée. La végétation se raréfie en montant vers le sommet, avec des roches et des prairies alpines qui dessinent le paysage. Par temps clair, la vue s'étend jusqu'au Jura et au Mittelland. En été, les vaches paissent sur les pâturages de montagne situés sous le sommet. Le Brienzer Rothorn fait partie de ces lieux dans les Alpes où l'on peut embrasser du regard l'étendue du monde montagnard.