Laguna Escondida de Baltinache, Lac salé à San Pedro de Atacama, Chili

La Laguna Escondida de Baltinache est un lac salé dans le désert d'Atacama, près de San Pedro de Atacama, au Chili. Elle se compose d'une série de bassins aux eaux turquoise entourés de croûtes de sel blanches, dans un cadre aride et dégagé.

Les lagunes se sont formées au fil des siècles, l'eau des sources souterraines dissolvant les dépôts de sel. Autrefois, les communautés locales récoltaient le sel sur les bords pour la cuisine et le commerce, une pratique qui a perduré jusqu'à récemment.

Le nom Baltinache vient de la langue kunza et désigne les salines. Les guides locaux expliquent souvent comment le sel a façonné la vie de la région, et l'on aperçoit de petits tas de sel laissés par l'extraction traditionnelle.

On accède au site par une piste, et le dernier tronçon peut nécessiter un véhicule surélevé. Sur place, un sentier balisé mène aux différents bassins ; il est conseillé d'apporter de l'eau et une protection solaire.

L'eau de certains bassins est si salée que l'on flotte sans effort, comme dans la mer Morte. Les croûtes de sel autour des bassins forment des formes étranges qui changent avec le vent et le soleil.