Antique basilique vaticane, Basilique au Vatican
L'ancienne basilique Saint-Pierre était une église au Vatican construite au-dessus du tombeau présumé de Saint Pierre et servait de centre au culte chrétien à partir du quatrième siècle. Le bâtiment avait cinq nefs, un grand espace central aux hautes colonnes et s'étendait sur environ 110 mètres de long, s'inspirant des bâtiments publics romains.
La construction a commencé sous l'empereur Constantin vers 326 et s'est achevée environ quatre décennies plus tard. En 1505, le pape Jules II a décidé de démolir l'église pour faire place à une nouvelle structure qui devint la basilique actuelle.
Le nom honore l'apôtre Pierre, dont le tombeau se trouvait sous l'église et attirait des pèlerins pendant des siècles. Les murs étaient ornés de mosaïques et de statues montrant des scènes bibliques qui rapprochaient l'histoire du christianisme primitif de ceux qui les contemplaient.
Le bâtiment original n'existe plus, car il a été entièrement démoli pour faire place à la nouvelle basilique. Cependant, certaines colonnes et fragments de l'ancienne église sont conservés à l'intérieur de la basilique Saint-Pierre actuelle et peuvent y être vus.
Les colonnes torsadées de l'ancienne église ont inspiré le célèbre baldaquin de Bernini dans la nouvelle basilique. Certaines de ces colonnes spiralées proviendraient peut-être de bâtiments antérieurs du bassin oriental de la Méditerranée et ont été réutilisées.
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