Nécropole du Vatican, Nécropole archéologique sous la Basilique Saint-Pierre, Cité du Vatican
La nécropole du Vatican est un site archéologique funéraire situé sous la basilique Saint-Pierre au Vatican, s'étendant sur plusieurs niveaux souterrains. Le site comprend des passages étroits entre tombes de brique et mausolées plus grands, dont les murs portent encore fresques et travaux de mosaïque de l'époque impériale romaine.
Les tombes ont commencé à apparaître au premier siècle, lorsque de riches familles romaines enterraient leurs morts le long d'une ancienne route sur la colline du Vatican. Au quatrième siècle, Constantin fit combler une partie du site pour bâtir la première basilique au-dessus.
Les chambres funéraires présentent des peintures murales mêlant symboles chrétiens et motifs païens, car des familles de croyances différentes partageaient le même espace souterrain. Les inscriptions portent souvent des noms grecs et latins, témoignant de la composition multiculturelle de la communauté à cette époque.
Les visites ne sont possibles qu'avec visite guidée et doivent être réservées plusieurs semaines à l'avance auprès du Bureau des Fouilles du Vatican. Les groupes restent restreints pour protéger les structures délicates, et le parcours traverse des passages étroits et parfois bas.
Les archéologues ont trouvé plus de vingt structures funéraires, certaines pouvant contenir jusqu'à mille sépultures. Une petite chambre porte des graffitis du deuxième siècle, laissés par des pèlerins honorant le tombeau présumé de l'apôtre.
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