Nécropole papale de la basilique Saint-Pierre, Mausolée souterrain dans la Basilique Saint-Pierre, Cité du Vatican.
Les grottes vaticanes se situent trois mètres sous le niveau du sol de la basilique Saint-Pierre et forment un réseau de chambres, chapelles et voûtes funéraires reliées par plusieurs couloirs. Cette zone souterraine s'étend directement sous la nef et abrite de nombreuses tombes ainsi que des vestiges archéologiques de structures antérieures.
La construction des grottes débuta en 1590 sous la direction de l'architecte Antonio da Sangallo le Jeune afin de soutenir la basilique Renaissance tout en préservant les structures antérieures. Les chambres souterraines prirent forme durant le vaste réaménagement de Saint-Pierre, qui intégra des phases de construction précédentes.
Les chambres funéraires abritent les restes de 91 papes aux côtés d'autres dignitaires ecclésiastiques et souverains européens. Les visiteurs qui parcourent les couloirs passent devant le lieu de repos de la reine Christine de Suède et d'autres figures couronnées ayant choisi cet endroit pour leurs tombeaux.
L'accès se fait par la basilique, et les visiteurs suivent des parcours balisés dans les couloirs souterrains. La faible hauteur de plafond et les passages étroits exigent de marcher lentement, et certaines zones présentent un accès limité pour les personnes en fauteuil roulant.
La zone centrale abrite la chapelle Clémentine avec un autel du XVIIe siècle situé près du tombeau de saint Pierre, marqué par un revêtement de marbre blanc. Cet endroit se trouve plus bas que les chambres funéraires environnantes et marque le cœur spirituel du site.
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