Les 7 nouvelles merveilles du monde : en carte et en photo

La Grande Muraille de Chine s'étend sur plus de 20 000 kilomètres à travers le nord de la Chine, reliant tours de guet, forteresses et ouvrages défensifs issus de différentes dynasties. Cette monumentale fortification frontalière fut édifiée sur deux millénaires, les tronçons les plus connus datant de la dynastie Ming. La muraille traverse des paysages variés allant des déserts aux montagnes et servait à protéger contre les peuples nomades venus du nord tout en contrôlant les routes commerciales.

Pétra a été fondée au IVe siècle avant J.-C. par les Nabatéens dans une vallée aride du sud de la Jordanie. Le site archéologique comprend plusieurs centaines de structures taillées directement dans les falaises de grès rouge. Le Trésor, Al-Khazneh, servait probablement de tombeau royal. Le Siq, une gorge rocheuse naturelle d'environ 1,2 kilomètre de longueur, constitue l'entrée principale de la cité. Pétra fonctionnait comme un centre commercial majeur reliant les caravanes en provenance d'Arabie, d'Égypte et de la Méditerranée. La ville disposait d'un système de gestion de l'eau sophistiqué comprenant des canaux, des citernes et des barrages.

Le Colisée fut construit entre 72 et 80 après J.-C. sous les empereurs Vespasien et Titus. Cet amphithéâtre elliptique mesure 189 mètres de long et 156 mètres de large. La façade à quatre étages atteint une hauteur de 48 mètres. Le monument disposait d'un système complexe de couloirs et de chambres souterraines où gladiateurs et animaux sauvages étaient gardés avant les combats. Les spectateurs accédaient par 80 entrées différentes, permettant une évacuation rapide. Le Colisée servit de lieu pour des événements publics pendant près de 500 ans.

Chichén Itzá est un vaste site archéologique du nord du Yucatán, construit par les Mayas entre le VIe et le XIIIe siècle. Le complexe s'étend sur plusieurs kilomètres carrés et comprend de nombreuses structures, dont la pyramide de Kukulcán haute de 30 mètres, également appelée El Castillo, avec quatre escaliers de 91 marches chacun. L'observatoire astronomique El Caracol témoigne des connaissances avancées des Mayas en observation céleste. Le Grand Jeu de Balle mesure 168 mètres de longueur et possède des anneaux de pierre montés à sept mètres de hauteur. Le Temple des Guerriers avec ses salles à colonnes et le Tzompantli, une plateforme ornée de reliefs de crânes, documentent l'importance militaire et cérémonielle de la cité.

Machu Picchu est une citadelle inca du XVe siècle construite sur une crête rocheuse à 2 430 mètres d'altitude dans les Andes péruviennes. Le site comprend environ 200 structures en pierre, dont des bâtiments résidentiels, des temples, des entrepôts et des terrasses agricoles. L'archéologue américain Hiram Bingham a fait connaître le site au monde en 1911. L'architecture démontre des techniques de construction incas avancées, avec des blocs de pierre taillés avec précision et assemblés sans mortier. La citadelle se situe entre les sommets du Huayna Picchu et de la montagne Machu Picchu et se connecte au réseau du Chemin de l'Inca.

Le Taj Mahal se dresse sur la rive sud du fleuve Yamuna comme un mausolée monumental construit en marbre blanc. L'empereur Shah Jahan a commandé ce mémorial entre 1631 et 1643 pour honorer son épouse défunte Mumtaz Mahal. La structure combine des éléments architecturaux persans, islamiques et indiens dans sa conception symétrique. Le dôme central atteint 73 mètres de hauteur et est flanqué de quatre minarets. Les murs extérieurs présentent des incrustations travaillées avec des pierres semi-précieuses et des inscriptions calligraphiques du Coran.

Cette statue du Christ Rédempteur s'élève à 38 mètres de hauteur au sommet du mont Corcovado, dominant Rio de Janeiro depuis une altitude de 710 mètres. La sculpture monumentale a été édifiée entre 1922 et 1931 d'après les plans de l'ingénieur Heitor da Silva Costa et du sculpteur Paul Landowski. L'envergure des bras atteint 28 mètres. La statue est construite en béton armé et recouverte de plaques de stéatite. Elle représente la foi chrétienne et sert d'emblème à la ville ainsi qu'au Brésil tout entier.

La pyramide de Khéops fut construite vers 2560 avant J.-C. comme tombeau royal pour le pharaon Khéops. Cette construction monumentale demeure la plus ancienne et la seule survivante des sept merveilles du monde antique. La pyramide atteignait à l'origine une hauteur d'environ 146 mètres et se compose d'approximativement 2,3 millions de blocs de pierre. Lors de la sélection des sept nouvelles merveilles du monde, elle fut retirée du vote et désignée comme candidate honoraire. La pyramide servait de dernière demeure au pharaon et était conçue pour faciliter son passage vers l'au-delà.

Stonehenge est un monument préhistorique situé dans la plaine de Salisbury, composé de plusieurs cercles de pierres concentriques. La structure a été édifiée entre 3000 et 1600 avant J.-C. en plusieurs phases de construction. Les imposantes pierres de sarsen pèsent jusqu'à 25 tonnes, tandis que les pierres bleues plus petites ont été transportées depuis les collines de Preseli au pays de Galles. L'orientation astronomique du monument suggère des liens avec les cycles solaires et lunaires. Les archéologues estiment que des cérémonies religieuses et des rites funéraires se déroulaient sur ce site. Stonehenge est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et accueille plus d'un million de visiteurs chaque année.

L'Acropole d'Athènes se dresse sur un plateau rocheux de 156 mètres de hauteur au-dessus de la capitale grecque. Le Parthénon, le temple le plus important de l'ensemble, fut construit entre 447 et 432 avant J.-C. sous Périclès et était dédié à la déesse protectrice Athéna. Le site comprend d'autres édifices comme les Propylées, l'Érechthéion et le temple d'Athéna Niké. Durant la période classique, l'Acropole servait de centre religieux et politique d'Athènes. Les colonnes doriques et les frises du Parthénon témoignent de la maîtrise architecturale des bâtisseurs antiques. Aujourd'hui, l'Acropole est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et documente l'importance culturelle de la Grèce antique.

La Basilique Sainte-Sophie a été construite en 537 sous l'empereur Justinien comme église chrétienne et a servi d'église principale de l'Empire byzantin pendant plus d'un millénaire. Après la conquête ottomane de Constantinople en 1453, l'édifice fut converti en mosquée. En 1935, la République turque décida de transformer Sainte-Sophie en musée, avant qu'elle ne retrouve son statut de mosquée en 2020. La structure se caractérise par sa coupole monumentale, qui repose sur quatre piliers et mesure plus de 30 mètres de diamètre.

Angkor est un vaste site archéologique du nord-ouest du Cambodge qui renferme les vestiges de la civilisation khmère du IXe au XVe siècle. Le centre de cette ancienne capitale est le temple d'Angkor Vat, un monument hindou du XIIe siècle converti par la suite en temple bouddhiste. L'ensemble du site s'étend sur plus de 400 kilomètres carrés et comprend des centaines de temples, parmi lesquels le Bayon avec ses visages géants de pierre et Ta Prohm où des arbres centenaires s'entrelacent avec les ruines. Les systèmes hydrauliques avec leurs réservoirs d'eau et leurs canaux témoignent de l'ingénierie avancée de cette époque.

Les Moaï de l'île de Pâques sont des figures monumentales en pierre sculptées dans du tuf volcanique entre le XIIIe et le XVIe siècle par la civilisation polynésienne Rapa Nui. Ces statues, atteignant jusqu'à 10 mètres de hauteur, représentent des ancêtres défunts vénérés comme intermédiaires entre le monde terrestre et spirituel. La plupart des Moaï ont été taillés dans la carrière de Rano Raraku puis transportés à travers l'île pour être érigés sur des plateformes de pierre appelées Ahu. Aujourd'hui, environ 900 de ces monuments constituent l'un des témoignages archéologiques les plus importants du Pacifique.

Tombouctou fut fondée au Ve siècle et devint un centre majeur de commerce et d'érudition en Afrique de l'Ouest entre le XIIIe et le XVIe siècle. La ville abrite plusieurs mosquées en terre crue, dont la mosquée Djinguereber et la mosquée Sankoré, qui fonctionnaient comme des universités. Tombouctou servait de carrefour pour le commerce transsaharien de l'or, du sel et des esclaves. La ville conserve des milliers de manuscrits sur l'astronomie, les mathématiques, la médecine et la jurisprudence islamique. Ces textes témoignent de la tradition scientifique et littéraire de la région.

L'Alhambra est un ensemble palatial et fortifié d'origine mauresque dont la construction débuta en 1333 sous les souverains nasrides de Grenade. Le monument associe architecture militaire et résidences royales et représente le dernier épanouissement de la culture islamique dans la péninsule ibérique. Le site comprend plusieurs palais, jardins et murailles qui s'étendent sur la colline de la Sabika. Les palais nasrides témoignent du raffinement de l'architecture islamique par leurs motifs géométriques, stucs et calligraphies. L'Alhambra servit de siège au gouvernement de l'émirat de Grenade jusqu'à la conquête de la ville en 1492.

Le Kremlin de Moscou est un complexe fortifié dont les premières structures ont été édifiées en 1156. Après un incendie, une reconstruction complète a eu lieu en 1561 sous le règne d'Ivan le Terrible. Ce complexe sert de centre du pouvoir politique russe depuis des siècles et abrite des résidences officielles, des bâtiments administratifs ainsi que plusieurs cathédrales importantes. Les murailles en brique rouge s'étendent sur 2,2 kilomètres et entourent vingt tours de conception variée. À l'intérieur des murailles se trouvent le Grand Palais du Kremlin, l'Armurerie avec ses collections historiques, la cathédrale de l'Assomption et d'autres édifices religieux.

Le Kiyomizu-dera a été fondé en 778 et entièrement reconstruit en 1633 à la suite d'un incendie. Ce temple bouddhiste appartient à l'école Hosso et tire son nom de la cascade Otowa, dont les eaux sont considérées comme purifiantes. Le bâtiment principal du temple dispose d'une terrasse en bois qui s'avance à 13 mètres au-dessus de la colline, soutenue par 139 piliers assemblés sans utiliser un seul clou. Cette technique de construction illustre les méthodes traditionnelles de charpenterie japonaise. Le complexe du temple comprend plusieurs bâtiments, pagodes et sanctuaires installés dans les collines boisées à l'est de Kyoto.

Le château de Neuschwanstein fut construit entre 1869 et 1886 sur ordre du roi Louis II de Bavière. L'édifice se dresse sur un éperon rocheux dominant le village de Hohenschwangau et incarne les idéaux romantiques du XIXe siècle. L'architecture s'inspire des forteresses médiévales, avec tours, créneaux et cours intérieures. Les pièces intérieures présentent des peintures murales élaborées représentant des scènes des légendes germaniques et de l'univers de Richard Wagner. La salle du trône de style byzantin et la salle des chanteurs comptent parmi les espaces les plus importants. Le bâtiment resta inachevé suite au décès de Louis II en 1886. Aujourd'hui, le château figure parmi les sites les plus visités d'Allemagne et servit d'inspiration pour divers châteaux de contes de fées.

La Statue de la Liberté a été offerte par la France aux États-Unis en 1886 et se dresse sur Liberty Island dans le port de New York. Le sculpteur français Auguste Bartholdi a conçu cette statue en cuivre de 46 mètres de hauteur, tandis que Gustave Eiffel a réalisé la structure interne en fer. Cette statue représente Libertas, la déesse romaine de la liberté, tenant une torche dans sa main droite et une tablette gravée de la date de la Déclaration d'indépendance américaine dans sa main gauche. Le monument sert de symbole de liberté et de démocratie depuis son inauguration et a accueilli des millions d'immigrants arrivant aux États-Unis.

La Tour Eiffel fut construite entre 1887 et 1889 par Gustave Eiffel pour l'Exposition universelle, atteignant une hauteur de 324 mètres. Cette construction en fer puddlé se compose de 18.000 pièces métalliques reliées par 2,5 millions de rivets. La tour servait à l'origine d'arche d'entrée à l'exposition et devait être démontée après vingt ans. Elle reçoit aujourd'hui plusieurs millions de visiteurs par an et offre des vues panoramiques sur Paris depuis ses trois niveaux d'observation. L'édifice représente les capacités techniques de l'ère industrielle.

L'Opéra de Sydney a ouvert ses portes en 1973 et a été conçu par l'architecte danois Jørn Utzon. Situé à Bennelong Point dans le port de Sydney, cet édifice est considéré comme l'une des réalisations architecturales les plus significatives du XXe siècle. La structure caractéristique du toit se compose de plusieurs segments en forme de coquilles recouverts de plus d'un million de tuiles en céramique blanche. L'Opéra abrite plusieurs salles de spectacle, dont le Concert Hall avec 2 679 places et le Joan Sutherland Theatre destiné aux productions d'opéra et de ballet. Chaque année, plus de 1 500 représentations s'y déroulent devant environ 1,2 million de visiteurs.