Alhambra, Ensemble palatial à Grenade, Espagne
L'Alhambra est un complexe palatin et fortifié sur la colline de Sabika, commencé en 1238 par Muhammad I Ibn al-Ahmar. Ses palais nasrides, dont le Mexuar, le palais de Comares et le palais des Lions, s'organisent autour de cours avec bassin ou fontaine central, décorées de mosaïques de carreaux en bas et de stuc sculpté en haut. La forteresse de l'Alcazaba occupe l'extrémité ouest, et le Generalife se trouve à l'est, hors les murs.
Muhammad Ier Ibn al-Ahmar a initié la construction de la forteresse en 1238, que ses successeurs ont transformée en résidence royale au cours des deux siècles suivants. Après la conquête de Grenade par les Rois Catholiques en 1492, des éléments chrétiens furent incorporés dont le palais de Charles Quint, tandis que le site continuait de fonctionner comme siège royal.
Le nom Alhambra vient de l'arabe al-Ḥamrāʼ, « la rouge », d'après les murs de terre battue rougis par l'oxyde de fer de l'argile locale. La plupart des noms actuels des salles et des cours ont été inventés après la période médiévale, souvent au XIXe siècle ; les noms nasrides d'origine restent largement inconnus. Les Contes de l'Alhambra de Washington Irving (1832) attirèrent les voyageurs romantiques européens.
Des billets d'entrée horodatés sont requis pour différentes sections, les heures matinales offrant de meilleures conditions d'éclairage pour la photographie. L'accès aux palais nasrides est limité à un nombre spécifique de visiteurs par créneau horaire, rendant la réservation anticipée plusieurs semaines à l'avance conseillée. Des chaussures confortables sont nécessaires car les chemins entre sections impliquent des montées et des surfaces irrégulières.
La cour des Lions présente une fontaine centrale soutenue par douze lions de marbre qui délivrent l'eau par leurs gueules. Le système hydraulique utilise un réseau de canaux souterrains pour assurer une distribution uniforme de l'eau et fonctionne encore selon des principes d'ingénierie séculaires.
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