Stonehenge, Cercle de pierres préhistorique dans le Wiltshire, en Angleterre
Stonehenge est un cercle de pierres préhistorique de la plaine de Salisbury, dans le Wiltshire, en Angleterre, à trois kilomètres à l'ouest d'Amesbury. Son anneau extérieur de sarsens dressés, hauts d'environ 4 m, larges de 2,1 m et pesant 25 tonnes, porte des linteaux fixés par tenons et mortaises ; à l'intérieur se trouvent des pierres bleues plus petites et des trilithons isolés, aujourd'hui en partie en ruine.
Le premier monument était un fossé circulaire et un talus creusés vers 3000 av. J.-C., délimitant une surface d'environ 100 mètres de diamètre avec deux entrées et 56 fosses appelées trous d'Aubrey. Le cercle de sarsens et les trilithons furent érigés vers 2500 av. J.-C., et les pierres bleues furent mises en place entre 2400 et 2200 av. J.-C. Environ 64 crémations découvertes dans et autour des trous d'Aubrey en font le plus grand cimetière du Néolithique final des îles Britanniques.
Le nom vient du vieil anglais stān et hencg ou hen(c)en, soit « pierres articulées » ou « pierres suspendues », attesté sous la forme Stanheng près de Salisbury chez des auteurs du XIe siècle. Le type de monument appelé henge tire son nom de cet édifice. Aujourd'hui, le visiteur constate l'alignement solsticial : lever du soleil au solstice d'été et coucher au solstice d'hiver.
Le cercle de pierres est relié au centre d'accueil par une navette ou par une marche d'environ 30 minutes à travers la plaine. Un chemin balisé fait le tour des pierres, et le sol est une pelouse irrégulière. Ouverture tous les jours à 9h30, dernière entrée à 15h ; réserver à l'avance permet d'économiser jusqu'à 15 %.
Les linteaux extérieurs en sarsen sont fixés par des assemblages à tenon et mortaise, une technique de charpente inconnue ailleurs dans les monuments en pierre contemporains. Les pierres bleues viennent des collines de Preseli, dans le sud-ouest du pays de Galles, et la pierre d'Autel des environs de Milford Haven ; la façon dont elles ont parcouru quelque 240 kilomètres reste débattue.
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