Sainte-Sophie, Mosquée byzantine à Sultanahmet, Turquie
La coupole centrale s'élève à 56 mètres au-dessus du sol en marbre et repose sur des pendentifs avec des demi-coupoles disposées en niveaux. L'intérieur mesure 82 mètres de long et 73 mètres de large formant une large nef délimitée par de lourds piliers, tandis que les mosaïques dorées couvrent une grande partie des murs supérieurs et des voûtes et que de grands médaillons ottomans ornés de calligraphie arabe pendent des supports principaux.
Justinien Ier commanda la troisième structure en 532 après la destruction des versions antérieures par le feu et les émeutes, et les architectes achevèrent l'œuvre en seulement cinq ans jusqu'en 537. Le sultan Mehmed II convertit l'église en mosquée en 1453 après la conquête de Constantinople et ajouta des minarets, tandis que les dirigeants ottomans ultérieurs apportèrent d'autres éléments islamiques avant que le bâtiment ne devienne musée en 1935 puis retrouve son statut de mosquée en 2020.
Après son retour au statut de mosquée en 2020, les fidèles se rassemblent pour prier chaque jour tandis que les visiteurs observent en dehors des heures de culte la cohabitation des mosaïques byzantines et de la calligraphie ottomane. Le bâtiment fonctionne comme lieu de prière actif où les tapis recouvrent le sol et l'appel à la prière rappelle que la vie religieuse se poursuit aux côtés du souvenir de deux traditions.
Les visiteurs doivent couvrir épaules et genoux, et les femmes ont besoin d'un foulard pendant les heures de prière. Les files d'attente peuvent s'étendre sur plusieurs heures, surtout les week-ends et jours fériés, tandis que le tramway T1 s'arrête à la station Sultanahmet à distance de marche et la photographie est autorisée en dehors des heures de prière sans flash.
La structure conserve sa construction d'origine du VIe siècle avec 40 fenêtres autour de la base de la coupole qui créent un effet de lumière flottante. Les architectes utilisèrent des briques de tuf plus légères de Rhodes dans la section supérieure de la coupole pour réduire le poids et enchâssèrent des amphores acoustiques dans les murs et les voûtes pour amplifier le son et alléger la charge structurelle.
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