Ta Prohm, Ruines du temple bouddhiste à Siem Reap, Cambodge

Ta Prohm est un vaste complexe de temples dans la jungle de Siem Reap où les murs de pierre et les tours fusionnent avec les racines d'arbres géants. La structure se compose de plusieurs cours murées, de galeries aux toits plats et de passages étroits qui serpentent entre les pierres renversées.

Un roi de l'Empire khmer a construit le temple à la fin du XIIe siècle comme monastère et lieu d'enseignement, le dédiant à sa mère. Après le déclin de l'empire, le complexe a été abandonné et la jungle a poussé à travers les bâtiments.

Le nom actuel Ta Prohm signifie « Ancêtre Brahma » ; le temple fut fondé sous le nom de Rajavihara, « monastère royal ». Sa stèle recense 12 500 habitants sur place, dont 18 grands prêtres et 615 danseuses, et 80 000 villageois fournissant le monastère. Les reliefs mêlent mythologie hindoue et sujets bouddhiques, dont Siddhartha Gautama quittant la maison de ses parents sur un cheval dont des dieux soutiennent les sabots pour étouffer le bruit.

Les chemins entre les pierres sont irréguliers et parfois glissants, il est donc recommandé de porter des chaussures solides et de marcher lentement. Une visite dure généralement une à deux heures selon le temps passé à explorer les différentes sections.

L'École française d'Extrême-Orient a choisi de laisser Ta Prohm dans l'état où elle l'a trouvé, par « concession au goût général pour le pittoresque ». Les arbres qui étreignent les ruines sont des figuiers étrangleurs (Ficus virens) et de plus grands Tetrameles nudiflora, dont les racines recouvrent des bâtiments entiers. Le temple a aussi servi de décor au film Lara Croft : Tomb Raider (2001).