Bayon, Temple bouddhiste à Angkor Thom, Cambodge

Bayon est un temple au centre d'Angkor Thom, construit en grès gris avec plusieurs niveaux et des tours densément regroupées. Chaque tour porte des visages orientés vers les quatre points cardinaux, leurs traits adoucis par la mousse et l'usure des siècles.

Jayavarman VII a construit ce temple entre 1190 et 1210 comme sanctuaire d'État du bouddhisme Mahayana. La structure a été ensuite modifiée par des rois hindous qui ont retiré ou modifié nombre de ses éléments bouddhistes.

Les murs de la galerie extérieure préservent des scènes de la fin du XIIe siècle, montrant des pêcheurs sur le lac Tonle Sap et des commerçants dans les marchés en plein air. Ces reliefs offrent une fenêtre sur la vie quotidienne des gens ordinaires sous le règne du roi bouddhiste.

Le temple occupe le centre exact d'Angkor Thom, si bien que des routes y mènent directement depuis les portes situées aux quatre points cardinaux de la ville. Il est orienté vers l'est, ses bâtiments étant décalés vers l'ouest à l'intérieur d'enceintes allongées selon l'axe est-ouest. Le temple n'a ni mur ni douve propres : ce sont ceux de la ville d'Angkor Thom qui en tiennent lieu.

Les tours sont si proches les unes des autres que les visages se chevauchent sous certains angles, créant de nouvelles combinaisons visuelles. Certains visiteurs ne réalisent combien de visages sont réellement présents que lorsqu'ils quittent le temple et regardent en arrière.