Angkor Thom, Site archéologique à Siem Reap, Cambodge

Angkor Thom est une cité fortifiée au centre du site archéologique de Siem Reap au Cambodge, entourée de hauts murs de pierre et d'un large fossé. Le complexe abrite plusieurs temples, terrasses et portes monumentales aux points cardinaux, tous situés dans une forêt tropicale.

Angkor Thom fut construite à la fin du XIIe siècle par le roi Jayavarman VII comme capitale de l'Empire khmer, sur un site recouvrant en partie la capitale antérieure Yasodharapura. Le dernier temple, Mangalartha, fut consacré en 1295. Au XVe siècle, les forces d'Ayutthaya menées par le roi Borommarachathirat II pillèrent la ville, et la cour khmère s'installa à Phnom Penh. Elle fut abandonnée avant 1609.

Le nom Angkor Thom signifie « Grande Ville », du sanskrit nagara (ville) et du khmer thom (grand) ; l'ancien nom Nokor Thom a été altéré par la prononciation, et « Angkor Thom » est employé depuis le XVIe siècle. Une inscription de la ville nomme Jayavarman VII l'époux et la ville son épouse. Les 49 tours du Bayon portent chacune quatre visages, appelés le sourire khmer.

La plupart des visiteurs entrent dans le complexe par la porte sud, d'où partent des chemins vers les différentes structures. Des chaussures confortables et suffisamment d'eau sont conseillées, car on marche de longues distances parmi les ruines étendues.

Les ponts menant aux portes montrent de longues rangées de personnages de part et d'autre tenant un serpent géant comme une corde, rappelant le mythe du barattage de l'océan de lait. Cette représentation se répète à chacune des cinq entrées et crée un lien symbolique avec l'ordre cosmique.