Équateur, République en Amérique du Sud.
L'Équateur est une république sud-américaine qui s'étend de l'océan Pacifique à travers les Andes jusqu'au bassin amazonien, réunissant trois zones climatiques différentes sur un territoire compact. L'équateur traverse le pays à la latitude zéro et lui donne son nom, tandis que les îles Galápagos se trouvent au large dans le Pacifique.
Le pays est devenu indépendant en 1830 en se séparant de la Grande-Colombie après des siècles de domination coloniale espagnole. En 2000, le dollar américain a remplacé le sucre comme monnaie officielle, en réponse à une grave crise économique de la fin du XXe siècle.
De nombreux noms de lieux viennent du kichwa, langue indigène parlée quotidiennement par des millions de personnes dans les hautes terres et la forêt. Dans les marchés et les rues, on entend souvent l'espagnol mélangé à des mots quechuas, tandis que les zones rurales célèbrent des fêtes traditionnelles avec costumes colorés et danses tout au long de l'année.
Le dollar américain sert de monnaie officielle, supprimant le besoin de change à l'arrivée d'Amérique du Nord, tandis que les autres voyageurs peuvent changer de l'argent dans la plupart des grandes villes. Les trois zones climatiques impliquent d'emporter des vêtements différents selon la destination, de la côte chaude aux montagnes fraîches et à la forêt humide.
L'archipel des Galápagos se trouve à environ 900 kilomètres au large et abrite de nombreuses espèces endémiques qui ont inspiré Charles Darwin lors de ses observations sur l'évolution. Un monument près de Quito marque la ligne officielle de l'équateur à latitude zéro, bien que la position réelle se situe quelques centaines de mètres au nord.
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