Cotopaxi, Stratovolcan actif dans la Province de Cotopaxi, Équateur
Le Cotopaxi est un stratovolcan actif situé dans la province de Cotopaxi en Équateur, culminant à 5897 mètres avec un cône presque symétrique dominant une plaine d'altitude. Les flancs de la montagne s'élèvent depuis environ 3800 mètres jusqu'au sommet recouvert de glaciers, avec du tuf formant une grande partie de la structure volcanique.
En 1877, une éruption majeure a produit des coulées pyroclastiques et des lahars qui ont parcouru plus de 100 kilomètres, atteignant à la fois l'océan Pacifique et le bassin amazonien. Depuis lors, plusieurs éruptions plus modestes se sont produites, démontrant que le volcan reste géologiquement actif.
Le nom vient du quechua, où 'coto' signifie cou et 'paxi' désigne la lune, décrivant l'apparence du cratère perché sur une base étroite. Les communautés andines locales considèrent la montagne comme une présence sacrée dans leur vision du monde.
Le refuge José F. Ribas à 4864 mètres sert d'abri et de point d'acclimatation pour les alpinistes qui se dirigent vers le sommet. Les conditions météorologiques changent rapidement à cette altitude, les visiteurs doivent donc se préparer à des températures variables et à des brouillards soudains.
Le sommet abrite l'un des rares glaciers équatoriaux au monde, avec de la glace commençant à 5000 mètres et persistant toute l'année. L'eau de fonte de ce glacier alimente des rivières qui se jettent à la fois dans l'océan Pacifique et dans le bassin amazonien.
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