Parc national Podocarpus, Parc national dans les provinces de Zamora Chinchipe et Loja, Équateur.
Podocarpus est un parc national dans les provinces de Zamora Chinchipe et Loja en Équateur, couvrant des chaînes de montagnes qui incluent des forêts tropicales humides, des forêts de nuages et de la végétation de haute altitude. Le paysage va de vallées profondes à canopée dense à des zones ouvertes au-dessus de la limite des arbres, où se trouvent plus de 100 petits lacs.
Les autorités ont créé le parc en 1982 après le début d'activités minières à San Luis et la nécessité apparue de protéger les ressources naturelles de la région. La décision a fait suite à un mouvement visant à préserver les forêts de montagne et les sources d'eau.
L'aire protégée tire son nom du Podocarpus, une espèce de conifère qui pousse dans les forêts montagnardes locales et dont le bois était traditionnellement utilisé par les habitants de la région. Les randonneurs peuvent encore trouver des spécimens dispersés de ces vieux arbres le long des sentiers, bien accrochés aux pentes abruptes.
Le parc compte deux entrées principales : Cajanuma mène aux zones de haute altitude avec des températures plus fraîches, tandis que Bombuscaro ouvre sur les forêts de montagne basses avec des conditions plus chaudes. Les deux zones offrent des sentiers et un hébergement basique, et les visiteurs doivent apporter des vêtements imperméables et des chaussures solides.
L'aire protégée se trouve au carrefour de quatre systèmes écologiques, produisant une zone avec 560 espèces d'oiseaux qui représentent 6 pour cent de la diversité aviaire mondiale. Le mélange de géographie andine et de climat tropical crée des conditions qui n'existent nulle part ailleurs à cette latitude.
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