Esmeraldas, Province côtière au nord-ouest de l'Équateur
La province d'Esmeraldas se trouve au nord-ouest du pays et longe la côte pacifique avec des plages, des forêts de mangrove et des zones de forêt tropicale à l'intérieur. Le territoire comprend sept cantons avec la capitale du même nom comme centre principal et port.
La région a été officiellement déclarée province le 20 novembre 1847 et a acquis une importance stratégique en raison de sa position à la frontière avec la Colombie. Des siècles auparavant, des groupes autochtones y vivaient avant que des esclaves africains au 16e siècle ne transforment la population.
Les communautés afro-équatoriennes marquent la vie quotidienne avec des rythmes de marimba et des danses traditionnelles que l'on entend dans de nombreux villages côtiers. Les traditions de pêche se transmettent de génération en génération, alors que hommes et femmes prennent la mer dans de simples embarcations le long du littoral.
L'accès passe généralement par la capitale provinciale, d'où des bus et des bateaux rejoignent les villes côtières et les petites localités intérieures. La saison des pluies s'étend de janvier à mai, tandis que les mois plus secs offrent de meilleures conditions pour les visites de plages et les randonnées.
La réserve de Mache-Chindul protège l'une des dernières forêts côtières de ce type et abrite des espèces végétales et animales rares que l'on trouve uniquement ici. Des sentiers serpentent dans une végétation dense où les visiteurs peuvent observer des singes hurleurs et des oiseaux tropicaux dans leur habitat naturel.
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