Îles Galápagos, Archipel dans l'océan Pacifique, Équateur

Les îles Galápagos forment un archipel de 18 îles principales, plusieurs îles plus petites et de nombreux îlots rocheux dans l'océan Pacifique, appartenant à la Province des Galápagos en Équateur. Certaines îles ont des côtes de roche volcanique noire, d'autres des plages de sable, et l'intérieur varie entre volcans actifs, champs de lave et forêts verdoyantes en altitude.

L'évêque espagnol Tomás de Berlanga atteignit les îles par accident en 1535 lorsque son navire dériva hors de sa route. Elles furent ensuite utilisées comme cachette par des pirates, revendiquées par plusieurs nations, et finalement annexées par l'Équateur en 1832.

Le nom « Galápagos » vient du mot espagnol désignant les tortues géantes de l'archipel, attesté dès 1570 sur la carte des Amériques d'Abraham Ortelius sous la forme Insulae de los Galopegos. Les premiers marins les surnommèrent « îles Enchantées » à cause des vents et courants qui rendaient la navigation difficile. Depuis 1892, leur nom officiel en Équateur est Archipiélago de Colón.

Les îles sont accessibles par des vols vers les aéroports de Baltra ou de San Cristóbal, tous deux reliés quotidiennement depuis le continent équatorien. À l'arrivée, les bagages sont inspectés pour éviter l'introduction de plantes ou d'animaux susceptibles de nuire à la faune locale.

Le nom officiel équatorien de l'archipel est Archipiélago de Colón, attribué en 1892 pour le 400e anniversaire du premier voyage de Colomb ; il figure encore sur les cartes de l'État. Auparavant, le boucanier anglais Ambrose Cowley cartographia les îles en 1684 et les nomma d'après des monarques et officiers de marine britanniques.