Îles Galápagos, Archipel dans l'océan Pacifique, Équateur
Les îles Galápagos forment un archipel de 18 îles principales, plusieurs îles plus petites et de nombreux îlots rocheux dans l'océan Pacifique, appartenant à la Province des Galápagos en Équateur. Certaines îles ont des côtes de roche volcanique noire, d'autres des plages de sable, et l'intérieur varie entre volcans actifs, champs de lave et forêts verdoyantes en altitude.
L'évêque espagnol Tomás de Berlanga atteignit les îles par accident en 1535 lorsque son navire dériva hors de sa route. Elles furent ensuite utilisées comme cachette par des pirates, revendiquées par plusieurs nations, et finalement annexées par l'Équateur en 1832.
Sur l'île Floreana, un tonneau en bois fait office de bureau de poste informel depuis le XVIIIe siècle, une tradition lancée par des marins de passage. Les visiteurs y déposent encore des cartes postales et en prennent d'autres pour les remettre en main propre, sans timbre ni affranchissement.
Les îles sont accessibles par des vols vers les aéroports de Baltra ou de San Cristóbal, tous deux reliés quotidiennement depuis le continent équatorien. À l'arrivée, les bagages sont inspectés pour éviter l'introduction de plantes ou d'animaux susceptibles de nuire à la faune locale.
Trois courants océaniques se rejoignent autour des îles, l'un froid venant du sud, l'un chaud venant du nord, et l'un profond venant de l'ouest, ce qui permet aux pingouins et aux tortues marines tropicales de partager la même plage. Ce mélange d'eaux a attiré l'attention de Darwin lors de sa visite en 1835 et l'a aidé à développer sa théorie sur l'évolution des espèces.
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