Îles Galápagos, Archipel volcanique dans l'Océan Pacifique, Équateur
Les îles Galápagos forment un archipel volcanique comprenant 13 îles principales, 6 masses terrestres plus petites et de nombreux affleurements rocheux répartis sur 59 500 kilomètres carrés d'eaux du Pacifique. La plupart s'élèvent directement de l'océan avec des côtes déchiquetées de roche de lave noire, tandis que certaines offrent des plages douces avec du sable fin et des criques calmes où se reposent les lions de mer.
L'évêque Tomás de Berlanga atteignit ces côtes en 1535 après avoir dérivé hors de sa route depuis le Panama. Les boucaniers établirent plus tard des repaires ici durant les 17e et 18e siècles, attaquant les navires espagnols qui transportaient des trésors péruviens.
La station de recherche Charles Darwin sur Santa Cruz mène des projets scientifiques quotidiens et des efforts de conservation pour les animaux et plantes natifs dans ce territoire écologiquement important. Les visiteurs peuvent observer des tortues géantes et découvrir les efforts en cours pour protéger les espèces locales, qui sont présentées sur place.
Deux aéroports permettent l'accès : San Cristóbal et Seymour sur l'île de Baltra, tous deux recevant des vols quotidiens depuis l'Équateur continental. Les visiteurs doivent payer les frais d'entrée au parc national et présenter des documents d'identité à l'arrivée.
La seule espèce de manchot vivant au nord de l'équateur habite ces eaux grâce aux courants océaniques froids apportant des eaux antarctiques riches en nutriments qui modèrent le climat tropical et soutiennent une vie marine diversifiée. Ces oiseaux nagent près des côtes, en particulier le long des rives occidentales d'Isabela et de Fernandina, où l'eau reste la plus fraîche.
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