Sierra Negra, Volcan éteint à Puebla, Mexique

La Sierra Negra est un stratovolcan éteint de l'État de Puebla, entre Chalchicomula de Sesma et Atzitzintla, dans le parc national Pico de Orizaba. Culminant à 4 580 m, elle est le cinquième sommet du Mexique et se trouve à seulement 7 km au sud du Pico de Orizaba, séparée par le col du Valle del Encuentro à 4 020 m. Son sommet accueille le Grand Télescope Millimétrique et l'observatoire HAWC.

Le nom nahuatl Tliltépetl (« Montagne Noire ») est une rétronymie récente ; les villages voisins appelaient la montagne Iztactépetl Icni (« Frère de la Montagne Blanche ») ou Atlitzin. Des études géologiques datent ce stratovolcan éteint d'environ 200 000 ans, plus ancien et indépendant du Pico de Orizaba. En 1997, la construction du Grand Télescope Millimétrique fut approuvée ; il entra en service en mai 2013.

Le nom Sierra Negra est probablement né par contraste avec Iztactépetl, nom local du Pico de Orizaba blanc. Le nahuatl Tliltépetl (« montagne noire ») est une rétronymie récente ; les villages voisins appelaient la montagne Iztactépetl Icni (« frère de la montagne blanche ») ou Atlitzin (« vénérable seigneur de l'eau »). Le nom officiel de l'INEGI est Cerro La Negra, aujourd'hui peu usité.

L'accès en véhicule est interdit au-dessus de 4000 m en raison des télescopes ; pour visiter les installations astronomiques, demandez une autorisation à l'INAOE au moins une semaine à l'avance. Passé le poste de contrôle, les voitures montent jusqu'à 20 m du sommet, à côté du Grand Télescope Millimétrique. Le parking de la zone de camping du Valle del Encuentro est libre, avec un sentier le long de la crête ; les itinéraires plus longs partent de Texmalaquilla et de San Isidro Canoas Altas.

Le sommet abrite le Grand Télescope Millimétrique, le radiotélescope à antenne unique le plus grand et le plus sensible de son genre au monde. Les scientifiques profitent de l'atmosphère fine et de l'air pur à cette altitude pour étudier des galaxies lointaines et des structures cosmiques difficiles à observer depuis d'autres emplacements.