Salar de Pajonales, Désert de sel dans la Région d'Antofagasta, Chili

Le Salar de Pajonales est un salar de forme grossièrement carrée de 104 km², à 3 537 m d'altitude, dans le sud de la région d'Antofagasta. Sa croûte est surtout gypseuse, avec des dômes, des crêtes, des fissures polygonales et un « champ de dômes » ; trois péninsules entaillent les angles nord-est et sud-est, et des îles occupent le centre. Seuls 1,4 km² sont couverts d'eau, en mares et lagunes.

Vers le dernier maximum glaciaire, le niveau d'eau du salar s'est élevé d'environ 50 m et un lac de quelque 205 km² s'est formé, laissant des terrasses, des deltas et des encoches de rivage ; les dépôts de gypse actuels se sont formés sous l'eau. Ce haut niveau pourrait correspondre à l'épisode du lac Tauca en Bolivie. En 1997, le projet européen Large Southern Array y a installé des instruments, transférés l'année suivante à Llano de Chajnantor.

Le salar se trouve dans le parc national Llullaillaco, où subsistent des abris préhistoriques appelés pircas. Le projet European Large Southern Array y a installé des instruments en 1997, avant de les transférer à Llano de Chajnantor l'année suivante. Le nom Pajonales renvoie aux graminées paja du haut plateau.

Le salar se trouve dans la partie sud du parc national Llullaillaco et une route le traverse. Le climat est aride et venteux, avec un ensoleillement intense et une faible pression atmosphérique ; la température moyenne est de 5 °C et les précipitations de 80 à 150 mm par an. On y trouve des abris préhistoriques, des pircas.

En 1997, le projet European Large Southern Array a installé des instruments au salar de Pajonales avant de les transférer à Llano de Chajnantor l'année suivante. Sa faible pression atmosphérique, son extrême salinité, son aridité, ses grands écarts de température entre le jour et la nuit et son fort rayonnement UV en font un analogue des environnements martiens ; des modèles d'apparence d'environnements abritant la vie vus par imagerie à distance ont été élaborés à partir de son aspect.