Llullaillaco

Llullaillaco est un stratovolcan situé à la frontière entre le Chili et l'Argentine qui s'élève à 6739 mètres dans les Andes. Les flancs de la montagne montrent des couches bien visibles de lave solidifiée et de cendres volcaniques, tandis que la zone sommitale est couverte de glace et de champs de neige.

Le volcan s'est formé il y a environ 1,5 million d'années par des éruptions répétées et est resté sporadiquement actif jusqu'à aujourd'hui. Il y a environ 150000 ans, une partie du flanc sud-est s'est effondrée laissant une avalanche de débris étendue dans les basses terres.

Le nom provient de la langue aymara et signifie eau trompeuse, référence aux rares champs de glace dans ce monde aride de haute altitude. Des prêtres incas y célébraient des cérémonies religieuses dont on peut encore voir les traces près du sommet.

Plusieurs itinéraires montent depuis les basses terres chiliennes et argentines jusqu'au sommet en suivant en partie d'anciens sentiers incas. La plupart des ascensions commencent pendant la saison sèche entre novembre et mars quand la neige et la glace posent le moins de difficultés.

En 1999, des archéologues ont trouvé trois enfants momifiés de l'époque inca au sommet, exceptionnellement bien préservés par le froid et la sécheresse. Cette découverte a fait de la montagne le site archéologique le plus haut de la Terre.