Hexapod-Telescope, Télescope optique à l'Observatoire Cerro Murphy, Chili

Le télescope hexapode était un télescope Ritchey-Chrétien de 1,5 mètre dont le miroir primaire en Zerodur, épais de 50 mm, reposait sur 36 actionneurs piézoélectriques. Au lieu d'une monture à deux axes, six vérins de longueur variable formant une plateforme Stewart portaient la cellule du miroir, permettant un mouvement selon les six degrés de liberté de l'espace. Des composites en fibre de carbone le rendaient environ dix fois plus léger que les télescopes classiques de même ouverture.

Le télescope hexapode a été planifié dans les années 1980 comme prototype d'un nouveau concept de télescope et construit dans les années 1990 par Krupp Industrietechnik, devenue Vertex Antennentechnik, avec des astronomes de l'Institut d'astronomie de l'université de la Ruhr à Bochum dirigés par Rolf Chini. Son optique en Zerodur provenait de Carl Zeiss à Iéna. Après des tests à Bochum, il a été transféré en 2006 à l'observatoire du Cerro Armazones au Chili et déclassé en 2017.

Le nom vient des six vérins extensibles, une plateforme Stewart, qui soutiennent la cellule du miroir. Ce concept a été retenu bien que le pointage d’un hexapode soit bien plus complexe que celui d’une monture classique à deux axes, car la structure parallèle offre une grande rigidité et une bonne répétabilité. Sur le Cerro Armazones, on voit un prototype déclassé qui a testé des idées envisagées pour de très grands télescopes.

Le HPT se trouve à l'observatoire du Cerro Armazones, dans le désert d'Atacama au nord du Chili, au sommet du Cerro Murphy, un sommet secondaire du Cerro Armazones. Un bâtiment de contrôle dédié a été construit à côté pour l'instrument. Le télescope est hors service et n'observe plus ; son spectrographe BESO fonctionne désormais sur le télescope de 1,5 m du même observatoire.

L'instrument comprend le Spectrographe Echelle de Bochum, un dispositif spécialisé développé en partenariat avec l'Observatoire de Heidelberg-Königstuhl. Ce spectrographe décompose la lumière des étoiles en ses différentes couleurs pour analyser les propriétés stellaires.