Observatoire du Cerro Paranal, Observatoire astronomique dans la Province d'Antofagasta, Chili
L'observatoire de Paranal est un observatoire astronomique dans la province d'Antofagasta, au nord du Chili, installé sur un sommet isolé dans le désert d'Atacama. Le site abrite plusieurs structures de coupoles blanches qui se détachent sur le ciel dégagé du désert et sont reliées par des routes pavées au camp de base en contrebas.
L'Observatoire européen austral a sélectionné le site au début des années quatre-vingt-dix en raison de l'air dégagé et de la faible pollution lumineuse. L'installation a commencé ses opérations à la fin des années quatre-vingt-dix et a depuis élargi ses capacités avec des instruments supplémentaires.
Le nom Paranal vient du Cerro Paranal voisin qui domine le site. Les visiteurs peuvent rejoindre des visites le week-end pour voir les coupoles de près pendant que les astronomes préparent les instruments pour le travail nocturne.
Les réservations pour les visites gratuites doivent être effectuées plusieurs semaines à l'avance en ligne car les places se remplissent rapidement. L'accès est limité aux week-ends uniquement, et le trajet depuis la ville la plus proche prend environ une heure sur des routes désertiques non pavées.
Les logements des scientifiques sont construits entièrement sous terre pour maintenir la chaleur à l'écart et éviter de perturber la vue du ciel nocturne. La façade extérieure de cette installation souterraine a été utilisée comme repaire de méchant dans un film de James Bond.
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