Très Grand Télescope, Observatoire astronomique à Taltal, Chili
Le Very Large Telescope est un observatoire astronomique installé sur le Cerro Paranal, dans le nord du Chili, composé de quatre télescopes principaux dotés de miroirs de 8,2 mètres de diamètre et de quatre télescopes auxiliaires équipés de miroirs de 1,8 mètre. L'installation se trouve dans le désert d'Atacama, l'une des régions les plus arides de la planète, où l'air exceptionnellement pur favorise l'observation du ciel.
L'Observatoire européen austral a lancé le projet en 1977 et a sélectionné le Cerro Paranal comme site en 1990, après quoi la construction a débuté. L'installation est entrée en service progressivement entre 1998 et 2001, faisant de l'observatoire l'un des instruments les plus importants de l'astronomie moderne.
Les quatre télescopes principaux portent des noms en langue mapuche : Antu représente le Soleil, Kueyen la Lune, Melipal la Croix du Sud et Yepun la planète Vénus. Ces appellations reflètent le lien entre la recherche européenne et la culture indigène de la région.
L'installation se trouve à une altitude de 2635 mètres et connaît environ 350 nuits dégagées par an, créant d'excellentes conditions pour l'observation du ciel. Les visiteurs doivent prévoir des vêtements chauds, car les températures peuvent baisser sensiblement après le coucher du soleil même pendant les mois d'été.
Les télescopes peuvent fonctionner indépendamment ou combiner leurs capacités par interférométrie pour atteindre la résolution d'un télescope de 200 mètres. Cette technique permet de détecter des détails qu'il serait impossible d'observer avec un seul télescope.
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