Cerro Paranal, Sommet montagneux dans le Désert d'Atacama, Chili
Cerro Paranal est une montagne du désert d'Atacama dans le nord du Chili, à environ 120 kilomètres au sud d'Antofagasta. À son sommet, à 2.635 mètres d'altitude, se trouve un observatoire majeur avec plusieurs télescopes utilisés pour la recherche astronomique.
L'observatoire a été construit sur la montagne à partir de 1999 et est devenu depuis un centre majeur pour les observations astronomiques. Pendant la construction de l'installation, le sommet a été abaissé d'environ 30 mètres pour positionner les télescopes de manière optimale.
Cette montagne est connue mondialement parmi les astronomes comme l'accueil de l'un des principaux observatoires du monde. Le lieu a été choisi parce que l'air sec du désert offre des conditions exceptionnelles pour l'observation du ciel nocturne.
La montagne se trouve à environ 15 kilomètres à l'intérieur des terres de la côte du Pacifique et est accessible par la route B-710. L'observatoire lui-même n'est généralement pas ouvert au public, mais le paysage et le ciel nocturne de cette région récompensent les visiteurs intéressés par l'astronomie.
La montagne accueille le Very Large Telescope, l'un des systèmes de télescopes les plus avancés au monde, capable d'observer la lumière visible et infrarouge. Ce système se compose de quatre télescopes réflecteurs séparés qui peuvent fonctionner ensemble pour capturer des détails extrêmement fins d'objets lointains.
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