MASCARA, Réseau de télescopes d'étude des exoplanètes à La Silla, Chili, et La Palma, Espagne

MASCARA est un réseau de télescopes optiques automatisés sur deux sites d'observatoire conçus pour détecter les exoplanètes en mesurant les variations de luminosité lorsque les planètes passent devant leurs étoiles. Le système utilise plusieurs caméras à chaque emplacement pour explorer le ciel en continu et surveiller des milliers d'étoiles simultanément.

MASCARA a été développé par l'université de Leyde comme un relevé d'exoplanètes à deux stations, une par hémisphère. La station nord, à l'observatoire du Roque de los Muchachos sur La Palma, a commencé ses observations en février 2015 ; la station sud, à l'observatoire de La Silla au Chili, a vu sa première lumière en juillet 2017. Le relevé a annoncé sa première planète confirmée, MASCARA-1b, le 17 juillet 2017, puis MASCARA-2b la même année, MASCARA-4b en 2019 et MASCARA-5b en 2021.

Le nom MASCARA signifie Multi-site All-Sky CAmeRA, et ses deux stations portent le nom de leur hémisphère : celle du nord à l'observatoire du Roque de los Muchachos, sur La Palma, celle du sud à l'observatoire de La Silla, au Chili. L'équipe a annoncé sa première planète confirmée, MASCARA-1b, le 17 juillet 2017, une Jupiter chaude en transit devant une étoile de type A.

MASCARA n'est pas ouvert aux visiteurs : les deux stations sont automatisées et fonctionnent sans personnel, celle du nord à l'observatoire du Roque de los Muchachos, à La Palma, celle du sud à l'observatoire de La Silla, au Chili. Le site chilien se trouve à la limite sud du désert d'Atacama ; près de La Silla, prévoyez des nuits froides, sèches et sombres.

La première planète confirmée de MASCARA, MASCARA-1b, a été annoncée le 17 juillet 2017, le mois même où la station australe de La Silla a vu sa première lumière. C'est une Jupiter chaude de 3,7 masses joviennes, sur une orbite désalignée par rapport à la rotation de son étoile de type A, avec un albédo géométrique mesuré de 0,171.