Télescopes Magellan, Observatoire astronomique à La Higuera, Chili
Les télescopes Magellan sont deux réflecteurs optiques grégoriens installés à l'observatoire de Las Campanas, dans la région d'Atacama au Chili, chacun doté d'un miroir primaire de 6,5 mètres de diamètre. Les deux instruments sont logés dans des coupoles séparées et peuvent pointer indépendamment vers la même zone du ciel, ce qui permet des observations en parallèle de l'hémisphère sud.
Le premier télescope, Baade, a commencé à fonctionner en 2000, et le second, Clay, lui a emboîté le pas deux ans plus tard. Tous deux ont été construits par un consortium d'universités américaines dirigé par la Carnegie Institution for Science et sont toujours en service aujourd'hui.
Les deux télescopes portent les noms de l'astronome Walter Baade et de Landon Clay, mécène de la Carnegie Institution. Une visite du site donne une idée concrète de la façon dont des équipes de chercheurs internationaux travaillent ensemble dans l'un des endroits les plus reculés et les plus arides de la planète.
Le site est situé à haute altitude, là où l'air est sensiblement plus rare qu'au niveau de la mer, il est donc conseillé aux visiteurs de prendre le temps de s'acclimater avant de se déplacer. Des vêtements chauds sont recommandés, car les températures peuvent chuter rapidement même lorsque le soleil brille.
L'un des instruments installés sur ces télescopes, le spectrographe IMACS, peut observer des centaines d'étoiles ou de galaxies en même temps au cours d'une seule nuit. Cette capacité à capturer de nombreux objets à la fois rend le site particulièrement précieux pour les grands relevés du ciel nocturne.
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