Observatoire de La Silla, Observatoire astronomique européen dans la région de Coquimbo, Chili
La Silla est un observatoire astronomique dans la région de Coquimbo, installé sur un sommet montagneux dans les confins méridionaux du désert d'Atacama. Dix-huit télescopes se répartissent sur la crête, positionnés à environ 2400 mètres d'altitude.
Cette installation ouvrit en 1964 comme première station européenne de recherche au Chili. Les scientifiques européens obtinrent leur premier accès régulier aux cieux australs grâce à ce site.
Des chercheurs de différents pays se rendent sur ce sommet isolé pour étudier étoiles et galaxies lointaines. Les télescopes en activité montrent aux visiteurs comment se pratique l'astronomie professionnelle plutôt que théorique.
Le site se trouve à environ 160 kilomètres au nord de La Serena par une route de montagne. Les visites ont lieu chaque samedi et nécessitent une réservation anticipée car les places sont limitées.
Un instrument nommé HARPS détecte de minuscules oscillations dans la lumière d'étoiles lointaines et a traqué des planètes au-delà de notre système solaire. Cette méthode mesure comment une planète tire sur son étoile et décale légèrement la lumière qu'elle envoie vers la Terre.
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