Mauna Kea., Observatoire astronomique et institut de recherche à Hawaï, États-Unis
Mauna Kea est un sommet volcanique sur l'île d'Hawaï qui abrite l'un des complexes de recherche astronomique les plus actifs au monde, avec des télescopes exploités par des institutions de nombreux pays. Le site se trouve au-dessus des nuages, et l'air raréfié et sec au sommet en fait l'un des meilleurs endroits sur Terre pour observer le ciel nocturne.
Les premiers télescopes ont été construits au sommet dans les années 1960, après que des scientifiques ont reconnu que l'altitude et l'air sec en faisaient un lieu exceptionnel pour l'astronomie. Au cours des décennies suivantes, des institutions du monde entier ont ajouté d'autres observatoires, faisant du site un centre majeur de recherche spatiale.
Mauna Kea est un lieu sacré pour les Hawaïens natifs, dont les traditions et les récits sont liés au sommet. Les visiteurs peuvent découvrir ce lien grâce aux panneaux d'information installés près du sommet et en apprendre davantage sur les efforts pour concilier science et respect culturel.
La route vers le sommet est raide et accidentée, aussi un véhicule à quatre roues motrices est recommandé pour la dernière portion. L'altitude élevée peut provoquer des maux de tête ou des étourdissements, il est donc conseillé de monter lentement et de laisser au corps le temps de s'adapter avant d'atteindre le sommet.
Bien que Mauna Kea s'élève à environ 4.200 mètres au-dessus du niveau de la mer, il mesure plus de 10.000 mètres depuis sa base sur le fond de l'océan, ce qui le rend plus haut que l'Everest si on le mesure de la base au sommet. Cette hauteur extraordinaire depuis le plancher océanique contribue à la présence d'un air si sec et stable au sommet pour l'observation spatiale.
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