Pongo de Mainique, Canyon dans le département de Cuzco, Pérou

Pongo de Mainique est une gorge étroite creusée dans la cordillère de Vilcabamba où l'Urubamba s'écoule avec une grande puissance. Des parois rocheuses verticales s'élèvent de chaque côté du fleuve, créant l'un des passages les plus spectaculaires de tout le cours d'eau.

Le nom Pongo de Mainique vient du quechua et signifie « porte ». La légende veut qu'un pont inca ait franchi la gorge, bien que le Pongo fût hors de l'Empire inca et qu'aucun pont ne subsiste. En 1982, Werner Herzog y tourna des scènes clés de Fitzcarraldo, avec Klaus Kinski dans le rôle principal.

Le nom vient du quechua pongo, qui signifie « porte », en référence à l'étroit passage que le fleuve ouvre dans la cordillère de Vilcabamba. Les communautés machiguenga utilisent depuis longtemps la gorge et ses forêts, et le fleuve reste une voie pour les bateaux qui relient le Haut et le Bas Urubamba.

La visite requiert des guides expérimentés car les courants du fleuve sont particulièrement forts et imprévisibles. Les voyageurs doivent s'attendre à des conditions mouillées, des efforts physiques importants et des changements climatiques soudains.

La Wildlife Conservation Society a déclaré que les forêts tropicales de plaine et les forêts nuageuses de moyenne montagne dans un rayon de huit kilomètres autour du pongo forment peut-être le site le plus riche en biodiversité de la planète. En 2006, dans une enquête de The Observer auprès de 15 grands voyageurs-écrivains, Michael Palin l'a désigné comme son endroit préféré au monde.