Péninsule du Yucatán, Péninsule calcaire dans le sud-est du Mexique
La péninsule du Yucatán est une grande masse terrestre au sud-est du Mexique qui sépare la mer des Caraïbes du golfe du Mexique. Sa surface plate se compose presque entièrement de calcaire, traversée par des grottes et des points d'eau formés par l'érosion au fil du temps.
Un impact d'astéroïde il y a environ 66 millions d'années a laissé le cratère de Chicxulub près de la côte nord-ouest, un événement qui a fait disparaître de nombreuses espèces. Plus tard, les communautés mayas ont bâti leurs cités ici, qui ont prospéré jusqu'à l'arrivée des Espagnols au XVIe siècle.
La péninsule tire son nom de la ville de Yucatán au nord, et de nombreuses bourgades affichent des panneaux bilingues en espagnol et en maya. Villages et marchés proposent des textiles tissés à la main et des plats comme la cochinita pibil, porc cuit lentement dans des feuilles de bananier, que les visiteurs peuvent goûter sur place.
Les zones du nord-ouest sont plus sèches et reçoivent moins de pluie, tandis que le sud est plus humide et connaît des précipitations plus fréquentes. Des routes relient les grandes villes, les bus et les voitures de location étant des moyens courants de se déplacer.
Le sol renferme un vaste réseau de rivières souterraines coulant sous la surface sèche, accessibles par des ouvertures naturelles dans la roche. Ces cours d'eau souterrains relient souvent plusieurs cénotes entre eux, formant des voies navigables qui s'étendent sur des kilomètres.
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