Grand Trou Bleu, Gouffre marin à Lighthouse Reef, Belize
Le Grand Trou Bleu est un gouffre marin situé au récif Lighthouse au large de la côte du Belize. La formation dessine un cercle presque parfait dans l'océan avec un diamètre de 300 mètres et atteint des profondeurs de 123 mètres sous la surface de l'eau.
La structure géologique s'est formée durant la dernière période glaciaire, lorsque des niveaux marins plus bas ont permis le développement de grottes calcaires. Ces systèmes de grottes ont été inondés il y a environ douze mille ans lorsque les glaciers ont fondu et que le niveau de la mer a monté, provoquant l'effondrement du plafond de la grotte et créant l'ouverture visible aujourd'hui.
Des plongeurs du monde entier visitent ce site pour son importance dans la recherche marine et pour les nombreux documentaires tournés sur le récif. Les capitaines locaux et les instructeurs de plongée partagent souvent des récits d'expéditions passées et transmettent leurs connaissances sur les particularités géologiques aux visiteurs.
Les expéditions de plongée comprennent généralement une descente dans la formation combinée avec deux plongées supplémentaires dans des zones récifales proches au sein du récif Lighthouse, au départ du territoire continental du Belize. Le trajet en bateau dure plusieurs heures et les visiteurs doivent posséder des certifications de plongée avancées car les courants et la profondeur exigent des compétences techniques.
Des requins de récif, de gros mérous et des requins de récif des Caraïbes habitent les couches d'eau supérieures tandis que les parois de la grotte sous-marine sont tapissées de stalagmites anciennes. Ces formations minérales poussent selon divers angles et documentent plusieurs périodes géologiques durant lesquelles la grotte est restée sèche et la pierre calcaire s'est accumulée.
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