Barreal, établissement humain en Argentine
Barreal est un petit bourg du département de Calingasta, dans la province de San Juan en Argentine, situé sur la rive droite du río Los Patos. Il s'étend dans une large vallée à environ 1 500 mètres d'altitude, entouré de hauts sommets andins dont le Cerro Mercedario.
Au début du XIXe siècle, le général San Martín mena son armée à travers cette vallée dans le cadre de sa campagne pour traverser les Andes et libérer le Chili et le Pérou de la domination espagnole. Le passage par les montagnes environnantes fut une voie essentielle du mouvement indépendantiste sud-américain.
Le nom Barreal vient du sol d'argile blanche du lac asséché voisin, qui se transforme en une surface réfléchissante après la pluie. Les visiteurs qui arrivent au bon moment peuvent observer cet effet naturel qui donne au sol l'apparence d'un lac peu profond.
Pour rejoindre Barreal depuis San Juan, il faut emprunter la Ruta Nacional 40, dont les derniers tronçons peuvent être étroits et sinueux. Ceux qui n'ont pas de voiture peuvent prendre le bus quotidien depuis San Juan, et le bourg propose plusieurs hébergements allant des cabanes aux petits hôtels.
La Pampa del Leoncito, un lac asséché situé près du bourg, est utilisée pour la pratique du char à voile, où les pilotes s'assoient dans des chariots à voile et glissent sur la surface d'argile dure. Les forts vents du nord qui balaient la région font de cet endroit l'un des rares au monde où ce sport est pratiqué régulièrement.
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