Balkans, Péninsule du sud-est de l'Europe
Les Balkans forment une péninsule du sud-est de l'Europe, bordée par les mers Adriatique, Ionienne, Égée et Noire. Le relief passe de vallées côtières et de forêts denses à des plateaux calcaires et des chaînes de montagnes orientées grossièrement d'est en ouest.
L'Empire ottoman a dominé une grande partie de la péninsule à partir du 14e siècle, jusqu'à l'apparition d'États-nations indépendants au 19e siècle. L'éclatement de la Yougoslavie dans les années 1990 a redessiné les frontières et entraîné des bouleversements politiques dans plusieurs pays de la région.
Les marchés des villes et villages proposent des fromages locaux, des charcuteries et du rakija fait maison, tandis que les habitants s'attardent autour d'un café fort. Dans les fêtes et les églises rurales, on entend des chants polyphoniques accompagnés d'instruments à cordes traditionnels.
La région couvre l'Albanie, la Bosnie-Herzégovine, la Bulgarie, la Croatie, le Kosovo, le Monténégro, la Macédoine du Nord, la Roumanie, la Serbie et des parties de la Grèce et de la Turquie. Les routes côtières et les cols de montagne sont généralement en bon état, tandis que certaines vallées reculées ne sont accessibles que par des chemins étroits.
Les Balkans doivent leur nom aux montagnes des Balkans, et le pic Mousala en Bulgarie, à 2.925 mètres, est le point culminant de la péninsule. Les vieux sentiers de bergers qui suivent les crêtes relient aujourd'hui des villages isolés aux pâturages d'altitude et sont fréquentés surtout par les randonneurs.
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