Mont Athos, Sommet montagneux dans la Péninsule de Chalcidique, Grèce.
Le sommet s'élève depuis une péninsule boisée dans la mer Égée et atteint une altitude supérieure à 2 000 mètres (environ 6 600 pieds), son flanc oriental plongeant abruptement vers l'eau. Le paysage comprend une végétation méditerranéenne dense aux altitudes inférieures qui se transforme en pentes rocheuses et crêtes dénudées, tandis que vingt complexes monastiques sont dispersés le long du littoral et des versants montagneux.
Des ermites ont commencé à s'installer ici au IXe siècle et ont établi des abris simples qui ont progressivement évolué en communautés organisées. La plupart des structures monastiques actuelles ont émergé au cours des Xe et XIe siècles sous la protection impériale de Constantinople.
Ce territoire demeure une retraite spirituelle active où les moines vivent dans des communautés qui suivent des rythmes quotidiens stricts de prière et de travail manuel. Les visiteurs assistent à des liturgies qui commencent avant l'aube et découvrent un mode de vie qui exclut en grande partie la technologie moderne.
L'accès nécessite un permis spécial depuis Thessalonique, et seuls les hommes peuvent entrer sur le territoire, avec un nombre limité de places quotidiennes disponibles. Les visiteurs doivent prévoir plusieurs jours, car les sentiers entre monastères prennent souvent plusieurs heures et les nuitées doivent être organisées au sein des communautés.
Les murs de nombreuses chapelles monastiques contiennent des fresques des XIVe au XVIe siècles, et les bibliothèques conservent des manuscrits écrits à la main que les visiteurs peuvent consulter lors de visites guidées. Certains sentiers suivent d'anciens chemins muletiers utilisés depuis des siècles pour transporter des provisions entre établissements isolés.
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