Protaton, Église byzantine à Karyes, Grèce.

Le Protaton est une basilique à trois nefs à Karyes sur le Mont Athos, avec une nef centrale qui s'élève au-dessus des sections latérales et une galerie externe sur le côté nord. Des peintures murales médiévales recouvrent les surfaces intérieures de toute la structure.

L'église actuelle fut construite en 962, un an avant la fondation du premier catholicon de la Grande Lavra, sur le site d'une église plus petite reconstruite par Léon, frère de Nicéphore Phocas. Elle fut érigée par le conseil des anciens lorsqu'il transféra son siège à Karyès, et son nom vient du Protos, le chef de ce conseil. Les rénovations successives n'ont pas modifié sa forme architecturale.

Les fresques intérieures créées par Manuel Panselinos montrent comment le savoir-faire artistique et la pratique spirituelle se sont fusionnés dans la décoration des églises médiévales. Ces murs peints révèlent ce que l'art religieux représentait pour les moines qui travaillaient et priaient ici.

L'église est située à Karyes, la zone administrative centrale de la communauté monastique du Mont Athos, il est donc préférable de la visiter dans le cadre d'une exploration plus large du site. Les travaux de restauration des années 1950 et 1960, ainsi que les efforts de conservation continus, ont maintenu l'intérieur en bon état de visibilité.

Le Protaton abrite l'icône Axion Estin, une icône portative de la Vierge liée à un hymne chanté dans la liturgie orthodoxe. L'église conserve aussi de nombreux manuscrits et les typika historiques, chartes fondatrices, des monastères du mont Athos.