Herculanum, Site archéologique à Ercolano, Italie
Le site archéologique romain comprend des bâtiments à plusieurs étages avec des balcons en bois préservés, des mosaïques et des fresques qui étaient enfouis sous une couche de matériau volcanique de 16 mètres d'épaisseur. Des rues avec des boutiques préservées, des thermes publics et des maisons privées s'étendent sur le terrain exposé près de la ville moderne d'Ercolano sur le golfe de Naples.
La ville fut nommée d'après Hercule et devint une station balnéaire prisée pour les familles romaines avant que l'éruption du Vésuve ne tue ses habitants et scelle la cité. Les souverains Bourbons financèrent les premières fouilles organisées sous la direction de l'ingénieur militaire Roque Joaquín de Alcubierre, le creusement de tunnels restant le seul moyen d'accès pendant des siècles jusqu'à l'introduction de techniques archéologiques modernes au XXe siècle.
Herculanum offre un aperçu de la vie quotidienne romaine à travers ses thermes, tavernes et résidences à plusieurs étages bien conservés qui documentent l'existence des habitants aisés de la côte au premier siècle après J.-C. La découverte révèle des ateliers artisanaux, des espaces commerciaux et des quartiers privés avec du mobilier et des objets domestiques préservés depuis l'Antiquité.
L'entrée se situe à 450 mètres de la gare d'Ercolano Scavi sur la ligne Circumvesuviana, avec des liaisons en bus depuis la Piazza Garibaldi à Naples. Les visiteurs doivent prévoir au moins deux heures pour explorer les principales zones. Le site dispose d'une accessibilité partielle en fauteuil roulant avec quelques marches et des chemins antiques irréguliers. L'ombre est limitée, donc une protection solaire et de l'eau sont recommandées pendant les mois d'été.
Les hangars à bateaux le long de la plage antique contenaient plus de 300 squelettes de résidents qui fuyaient la déferlante pyroclastique, avec des filets de pêche et des cordes préservés documentant leur fuite finale vers la mer. Les empreintes négatives dans le dépôt volcanique permettent aux archéologues de recréer des matériaux organiques qui auraient pourri ailleurs, y compris des portes en bois et des détails architecturaux.
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