Barrage hydroéletrique Sloman, Barrage historique à María Elena, Chili

Le barrage Sloman traverse le fleuve Loa et combine une maison électrique avec des systèmes de gestion de l'eau construits selon les techniques d'ingénierie du début du 20ème siècle. L'ensemble montre comment les ingénieurs de cette époque convertissaient l'eau en électricité.

L'entrepreneur allemand Henry Sloman fit construire le barrage entre 1905 et 1911 avec environ 200 ouvriers, pour alimenter en électricité les bureaux salpêtriers de Buena Esperanza, Rica Aventura, Prosperidad, Grutas et Empresa. La centrale hydroélectrique fut démantelée en 1965 et le barrage fut déclaré monument national le 15 janvier 1980. Depuis 1995, il est administré dans le cadre de la faillite d'Isidoro Andía Luza, traitée par le 11e tribunal civil de Santiago.

La structure illustre comment le Chili a développé ses capacités de gestion de l'eau, avec la maison des machines exposant des équipements de l'ère industrielle précoce. Elle représente une étape majeure dans la façon dont le pays a tiré parti de ses fleuves.

Le barrage se trouve sur le río Loa, dans la commune de María Elena, à 186 km au nord d'Antofagasta, près de la vallée de Quillagua. La retenue est entièrement comblée par les sédiments, sans eau libre visible. Depuis 1995, le site est administré dans le cadre de la « Quiebra Isidoro Andía Luza », traitée par le 11e tribunal civil de Santiago, et il était mis en vente aux enchères judiciaires début 2017 ; renseignez-vous sur les conditions d'accès avant de partir.

Les fenêtres de la maison électrique encadrent les pièces mécaniques préservées et les détails architecturaux de l'époque quand éclairées par le soleil du matin. Ces moments révèlent le soin apporté par les constructeurs originels.