Observatoire du Cerro Paranal, Observatoire astronomique dans la région d'Antofagasta, Chili
L'Observatoire du Cerro Paranal est un complexe de recherche astronomique installé dans le désert d'Atacama, dans la région d'Antofagasta au Chili, à environ 2 635 mètres d'altitude. Son équipement central, le Very Large Telescope (VLT), regroupe quatre télescopes principaux dotés chacun d'un miroir de plus de 8 mètres de diamètre, ainsi que plusieurs télescopes auxiliaires plus petits.
L'observatoire a été officiellement inauguré en 1996 lors d'une cérémonie à laquelle ont participé le président du Chili et le roi de Suède. Il a été construit par l'Observatoire européen austral (ESO), un regroupement de pays européens, en remplacement des installations plus anciennes de la région.
Les quatre télescopes principaux portent des noms issus de la langue mapuche : Antu, Kueyen, Melipal et Yepun, qui signifient Soleil, Lune, Croix du Sud et Vénus. Ces noms relient la science moderne à la culture indigène du Chili d'une façon que les visiteurs peuvent lire et retenir directement sur place.
Le site est ouvert aux visiteurs certains jours, dans le cadre de visites guidées permettant d'observer les télescopes à bonne distance. Il est conseillé de réserver à l'avance, car les places sont limitées et le site est éloigné de la ville la plus proche.
Le site comprend un bâtiment appelé la Résidencia, une structure souterraine dotée d'un plafond en dôme de verre et d'une piscine intérieure, construite pour les scientifiques qui passent des mois à travailler sur place. Ce bâtiment a servi de décor au film James Bond Quantum of Solace, sorti en 2008.
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