Cirque Maxime, Parc et site archéologique à Rome, Italie
Le Cirque Maxime est un vaste site archéologique et parc de Rome, installé dans la vallée entre le Palatin et l'Aventin. Le long contour ovale de l'ancienne piste est encore bien visible, et à une extrémité, des sections de gradins en brique datant de l'époque impériale sont toujours debout.
La vallée entre le Palatin et l'Aventin servait de piste de course dès les débuts de la République romaine, bien avant qu'aucune structure permanente ne soit édifiée. Jules César fit construire les premiers murs en pierre, et après plusieurs incendies, l'empereur Trajan en fit reconstruire l'essentiel sous la forme visible aujourd'hui.
La piste était autrefois partagée entre quatre équipes de course, chacune identifiée par une couleur : vert, bleu, rouge ou blanc. Les spectateurs s'installaient dans des sections différentes des gradins selon l'équipe qu'ils soutenaient, un peu comme dans un stade sportif moderne.
L'espace vert est librement accessible de tous les côtés, mais la section archéologique avec les gradins conservés nécessite un billet d'entrée. Pour saisir la taille réelle du site, il est utile de monter dans la tour médiévale à l'extrémité sud-est, qui offre un large panorama.
Les archéologues ont constaté que le niveau du sol actuel se trouve environ 5 mètres au-dessus de la piste antique d'origine, ce qui montre combien de couches d'histoire se sont accumulées au fil des siècles. Sous la surface actuelle, des galeries et de petits espaces commerciaux qui longeaient autrefois la piste sont encore conservés en sous-sol.
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