Des structures en pierre datant de deux mille ans sont encore côte à côte en Italie. Elles montrent comment les Romains construisaient des temples que plus tard les architectes de la Renaissance entourèrent de leurs palais.
L'Italie possède des bâtiments datant de plus de deux mille ans, empilés dans ses villes et à la campagne. En Rome, on voit des temples romains à côté de palais de la Renaissance, construits à différentes périodes mais sur les mêmes rues. Florence rassemble l'art et les églises du XVe siècle et au-delà dans de grands musées et des cathédrales élevées. Venise fonctionne entièrement avec l'eau, avec des canaux qui relient les îles de la ville car le sol lui-même ne pouvait pas supporter des routes. Dans le sud, autour de Naples, une autre histoire se raconte : le mont Vésuve domine le paysage, et Pompéi repose figée sous des couches de cendres, exactement comme elle était lors de l'éruption du volcan il y a près de deux mille ans. Ces lieux montrent comment les Italiens ont appris de leur terre, de ceux qui les ont précédés, et ont construit des bâtiments qui durent plus longtemps que les empires.
Des structures en pierre datant de deux mille ans sont encore côte à côte en Italie. Elles montrent comment les Romains construisaient des temples que plus tard les architectes de la Renaissance entourèrent de leurs palais.
L'Italie possède des bâtiments datant de plus de deux mille ans, empilés dans ses villes et à la campagne. En Rome, on voit des temples romains à côté de palais de la Renaissance, construits à différentes périodes mais sur les mêmes rues. Florence rassemble l'art et les églises du XVe siècle et au-delà dans de grands musées et des cathédrales élevées. Venise fonctionne entièrement avec l'eau, avec des canaux qui relient les îles de la ville car le sol lui-même ne pouvait pas supporter des routes. Dans le sud, autour de Naples, une autre histoire se raconte : le mont Vésuve domine le paysage, et Pompéi repose figée sous des couches de cendres, exactement comme elle était lors de l'éruption du volcan il y a près de deux mille ans. Ces lieux montrent comment les Italiens ont appris de leur terre, de ceux qui les ont précédés, et ont construit des bâtiments qui durent plus longtemps que les empires.
Dans cet article
32 lieux à découvrir — Ne manquez pas le dernier !
Le Colisée se dresse au coeur de Rome et fut construit au premier siècle. C'est l'une des constructions les plus connues du monde romain antique, conçue pour accueillir environ 50 000 spectateurs venus assister à des combats de gladiateurs et à d'autres événements publics. Sa façade extérieure s'élève en plusieurs niveaux d'arches, et à l'intérieur on découvre un réseau de couloirs et de salles souterraines. Le Colisée donne une idée concrète de la façon dont les Romains organisaient de grands rassemblements et du savoir-faire technique qu'ils appliquaient à des constructions de cette ampleur.
La Tour penchée de Pise est le clocher indépendant de l'ensemble cathédral de la Piazza dei Miracoli. Construite en marbre blanc, elle s'élève à environ 56 mètres. Depuis le XIIe siècle, elle penche d'un côté car le sol qui la supporte est trop mou. Ce penchement n'était pas voulu : la tour devait à l'origine se tenir droite. Huit étages d'arcades romanes courent sur ses flancs, et l'inclinaison est visible depuis chaque angle de la place. En montant l'escalier en colimaçon, on accède à la chambre des cloches, d'où l'on aperçoit les toits de Pise et les collines de Toscane. La tour a été construite sur plusieurs siècles et est l'une des structures les plus reconnues d'Italie.
Les canaux de Venise ne sont pas de simples voies d'eau. Ils ont été creusés parce que le sol de cette ville ne pouvait pas supporter des routes, et l'eau est ainsi devenue le chemin. Des gondoles et des vaporetti glissent entre des passages étroits et larges, bordés de palais et de maisons de différents siècles. Le matin, des bateaux apportent des marchandises aux marchés. L'après-midi, les habitants passent d'un quartier à l'autre. La lumière qui se reflète sur l'eau change tout au long de la journée et donne à la ville un caractère qui évolue d'heure en heure.
La cathédrale de Florence se dresse au coeur de la ville et est l'un des édifices les plus reconnus de la Renaissance italienne. Sa façade de marbre blanc, vert et rose se remarque de loin. Le dôme, achevé par Brunelleschi au XVe siècle, a depuis lors marqué le profil de la ville. A l'intérieur, des fresques de Vasari et de Zuccari couvrent le plafond de scènes du Jugement dernier. A côté de la cathédrale, le campanile conçu par Giotto s'élève au-dessus de la place et complète un ensemble qui définit le centre de Florence.
Les Musées du Vatican abritent l'une des plus grandes collections d'art jamais réunies, rassemblée au fil des siècles par les papes. En parcourant les longs couloirs, les visiteurs découvrent des sculptures grecques et romaines, des peintures religieuses, des tapisseries et des manuscrits. Des fresques couvrent les plafonds et les murs de chaque salle, et chaque section change de style et d'époque. Au bout du parcours se trouve la Chapelle Sixtine, avec ses fresques du plafond peintes au XVIe siècle.
La Côte Amalfitaine longe le bord sud de la Campanie, là où la même terre qui abrite le Vésuve et Pompéi rejoint la mer. Ses villes ont été bâties sur d'étroites terrasses creusées dans des pentes abruptes. Des escaliers relient les différents niveaux tandis que des ruelles étroites serpentent entre les bâtiments. Des vergers de citronniers et d'oliviers couvrent les flancs des collines au-dessus des villages. Les maisons arborent des couleurs pastel et des toits en dôme qui descendent vers l'eau. Des pêcheurs et des artisans travaillent dans des boutiques proches des ports. Des sentiers longent les falaises avec des points de vue sur la mer Tyrrhénienne.
Pompéi se trouve sur le golfe de Naples et a été ensevelie sous une couche de cendres du Vésuve au premier siècle. Cette ville montre à quoi ressemblait la vie quotidienne à l'époque romaine : des rues, des maisons avec des fresques sur les murs, des thermes ornés de mosaïques et un forum où se déroulait la vie publique. Des théâtres, des temples et des boutiques ont survécu. Des moulages en plâtre révèlent des personnes et des animaux dans leurs derniers instants avant l'éruption. Des archéologues travaillent ici depuis le 18e siècle et mettent au jour de nouvelles sections au fil du temps.
La Chapelle Sixtine, dans la Cité du Vatican, est connue pour les peintures du plafond réalisées par Michel-Ange au début du XVIe siècle. Des scènes comme la Création d'Adam couvrent toute la voûte, tandis que le mur de l'autel représente le Jugement dernier. La chapelle est aussi le lieu où les cardinaux se réunissent en conclave pour élire un nouveau pape.
Le Forum romain s'étend entre les collines du Capitole et du Palatin, là où se déroulait autrefois la vie publique de Rome. Des tribunaux, des temples et des bâtiments officiels bordaient cette place ouverte, où les habitants se retrouvaient pour des procès, des discours et des marchés. Aujourd'hui, des colonnes, des arcs et des fondations en pierre témoignent de ce qui s'y trouvait. Parcourir ce site, c'est suivre les traces de la ville qui a façonné l'histoire occidentale pendant des siècles.
Cinque Terre regroupe cinq villages accrochés à des falaises abruptes au-dessus de la mer de Ligurie. Les ruelles sont étroites, les maisons colorées et les pentes couvertes de vignes en terrasses. Des sentiers relient les villages le long du littoral, entre rochers et eau libre. Le matin, les pêcheurs ramènent leurs barques à terre et de petits restaurants servent des plats à base de produits de la mer locaux. Les visiteurs marchent souvent d'un village à l'autre ou prennent le train à travers des tunnels creusés dans la roche.
Le Panthéon se dresse au coeur de Rome comme l'un des bâtiments les plus anciens encore utilisés aujourd'hui. Construit au IIe siècle, sa coupole en béton mesure 43 mètres de diamètre et repose sur une base cylindrique avec des colonnes de marbre. Une ouverture circulaire au sommet laisse entrer la lumière du jour, qui glisse lentement sur le sol au fil des heures. L'intérieur surprend par ses proportions et son ampleur. D'abord dédié à tous les dieux romains, le bâtiment est devenu une église par la suite et l'est resté jusqu'à aujourd'hui. Y entrer, c'est toucher directement deux mille ans d'histoire romaine.
Le lac de Côme se trouve dans le nord de l'Italie, coincé entre des montagnes abruptes. Ses rives sont bordées d'anciennes villas dont les terrasses descendent directement jusqu'à l'eau. Des palmiers côtoient des cyprès, et de petites villes aux maisons de pierre et aux ruelles étroites longent le front du lac. Des ferries relient les deux rives, et par temps ensoleillé les sommets se reflètent à la surface de l'eau. Le lac illustre comment les habitants de cette région ont organisé leur vie autour de l'eau et du paysage pendant des siècles.
La cathédrale de Milan se dresse au coeur de la ville et constitue l'un des exemples les plus aboutis de l'architecture gothique en Italie. Sa construction a débuté en 1386 et s'est poursuivie pendant plusieurs siècles. La facade en marbre blanc est couverte de centaines de statues et de flèches. Les visiteurs peuvent monter sur le toit et se promener entre les sculptures. A l'intérieur, on trouve de hautes voûtes, des vitraux colorés et une longue nef. La cathédrale a marqué le paysage urbain de Milan depuis le Moyen Age.
La basilique Saint-Marc a été consacrée en 1094 et illustre bien la façon dont Venise a puisé dans de nombreuses cultures au fil des siècles. Ses cinq coupoles, ses mosaïques dorées et ses colonnes de marbre viennent d'époques et de lieux différents, certains de l'Orient byzantin, d'autres de ruines romaines. À l'intérieur, des tesselles dorées recouvrent presque toutes les surfaces et changent d'aspect selon la lumière.
Le Vésuve s'élève à 1281 mètres au-dessus de la côte près de Naples et marque le paysage de la région de Campanie. En l'an 79 après J.-C., il est entré en éruption et a enseveli les villes romaines de Pompéi et d'Herculanum sous des cendres et des roches. Des sentiers mènent aujourd'hui jusqu'au bord du cratère, d'où l'on peut regarder à l'intérieur. Certains jours, de la vapeur s'échappe des fumerolles sur les pentes. Les versants du Vésuve portent des vignes et des vergers qui poussent dans ce sol volcanique riche.
La Galerie des Offices se trouve au coeur de Florence et rassemble des peintures et des sculptures de la Renaissance italienne. De longs couloirs aux hauts plafonds guident les visiteurs de salle en salle, avec la lumière qui entre par de grandes fenêtres. Les salles sont organisées par écoles et par périodes, ce qui permet de suivre comment l'art a évolué au fil des décennies. Des oeuvres de Botticelli, Léonard de Vinci et Michel-Ange y sont exposées. Dans une collection comme celle-ci, on comprend pourquoi Florence est devenue la ville où la Renaissance a pris sa forme la plus accomplie.
La fontaine de Trevi a été achevée en 1762 et s'appuie sur la façade arrière du Palazzo Poli, qui sert de décor au groupe sculpté. Au centre se trouve Neptune sur un char en forme de coquille, entouré de cascades qui coulent sur des rochers vers un large bassin. Comme beaucoup de monuments romains, la fontaine de Trevi montre comment l'art baroque a réuni eau, pierre et architecture en une seule image.
Le Palatin domine le Forum et constitue l'une des collines les plus anciennement habitées de Rome. C'est ici que Romulus aurait fondé la ville. La colline abrite les vestiges des résidences impériales où ont vécu des empereurs comme Auguste et Tibère. Des murs brisés, des arches et des fragments de colonnes marquent le paysage. Depuis les terrasses, on aperçoit le Forum d'un côté et le Circus Maximus de l'autre. Des pins poussent entre les pierres et projettent leur ombre sur les anciens chemins. Les fouilles ont mis au jour des fondations, des sols en mosaïque et des traces de fresques. Le Palatin relie les origines mythiques de Rome à l'histoire de l'Empire romain.
La Vallée des Temples, aux abords d'Agrigente, aligne huit temples doriques en pierre bâtis au 5e siècle avant notre ère sur une crête rocheuse. Ce site faisait partie d'une grande colonie grecque en Sicile, et ses temples étaient tournés vers la côte comme signe visible de la cité. Le Temple de la Concorde est l'un des temples grecs les mieux conservés au monde. En parcourant le site, on comprend comment les bâtisseurs anciens ont tiré parti du relief pour rendre leurs sanctuaires visibles de loin. Les colonnes de pierre se détachent sur le ciel ouvert et donnent une idée concrète de l'échelle de l'architecture classique.
Les jardins de la Villa Borghèse sont l'un des plus grands espaces verts de Rome, situés juste au nord du centre historique. Le domaine remonte au XVIIe siècle, lorsque la famille Borghèse y créa un jardin privé. Au fil du temps, les jardins ont ouvert au public et accueillent aujourd'hui des musées, un théâtre, un zoo et des courts de tennis. De petits lacs permettent aux visiteurs de louer des barques. Des allées ombragées serpentent entre sculptures et fontaines. Les familles s'installent sur les pelouses pour pique-niquer, les coureurs empruntent les longs chemins, et ceux qui cherchent à s'éloigner du bruit de la ville trouvent des coins où les rues semblent lointaines.
La Maison de Juliette se trouve dans le vieux centre de Vérone et associe une vraie maison médiévale du XIIIe siècle à l'histoire de Roméo et Juliette. L'étroit couloir menant à la cour est bordé de murs couverts de messages d'amour laissés par les visiteurs au fil des années. Un petit balcon donne sur cette cour et est devenu le symbole de la célèbre histoire, même si le lien avec la pièce de théâtre n'est apparu que plus tard. À l'intérieur, les pièces présentent des meubles et des objets de la Renaissance qui donnent une idée de la vie quotidienne dans une maison médiévale. Une statue en bronze dans la cour est un endroit très prisé pour les photos.
Le volcan Stromboli s'élève à plus de 900 mètres au-dessus de la mer et est en activité depuis plus de 2000 ans. La nuit, la lave dévale ses pentes et teinte le ciel en orange et en rouge au-dessus des îles Éoliennes. Comme le Vésuve près de Naples, ce volcan montre comment la terre italienne a été façonnée par des forces bien plus anciennes que les constructions humaines.
La place Navone à Rome suit le tracé d'un ancien stade romain du 1er siècle. Au 15e siècle, le site est devenu un espace public, et trois fontaines ont été ajoutées à l'époque baroque. La fontaine centrale des Quatre-Fleuves a été conçue par Gian Lorenzo Bernini et représente quatre dieux fluviaux, chacun symbolisant un continent différent. Du côté ouest se dresse l'église Sant'Agnese in Agone. Aujourd'hui, habitants et visiteurs se retrouvent sur les pavés entre les fontaines. Des artistes de rue et des cafés bordent les abords, tandis que la forme ovale allongée rappelle le stade d'origine enfoui en dessous.
La Galleria Vittorio Emanuele II relie la Piazza del Duomo au théâtre La Scala par deux couloirs qui se croisent sous une verrière. Les sols sont couverts de mosaïques représentant des symboles de villes italiennes, dont un taureau sur lequel les visiteurs font tourner leur talon selon la tradition. Des cafés avec des tables sous les arcades invitent à s'attarder, et les boutiques proposent mode, livres et maroquinerie. Construite au XIXe siècle, la galerie associe fer, verre et pierre dans un style qui était alors moderne dans les grandes villes européennes. On la traverse, on s'y donne rendez-vous sous la coupole centrale ou on flâne simplement devant les vitrines.
Les Trulli Houses d'Alberobello sont de petits bâtiments en pierre, de forme ronde, coiffés de toits coniques faits de dalles de calcaire empilées sans mortier. Ces constructions datent du XVIe siècle et s'inscrivent naturellement dans le propos de cette collection, qui montre comment les Italiens ont bâti avec les matériaux et les techniques de leur époque. Les murs sont blanchis à la chaux et les toits se resserrent vers le sommet. Ce type de construction présentait une particularité: il pouvait être démonté rapidement. Aujourd'hui, beaucoup de ces maisons accueillent des boutiques, des restaurants ou des hébergements, tandis que d'autres sont encore habitées.
La Villa Adriana à Tivoli a été construite au IIe siècle par l'empereur Hadrien et montre jusqu'où pouvait aller la construction romaine. Sur le domaine, on trouve des palais, des thermes, un théâtre, des temples et des bassins qui donnent ensemble une image claire de la façon dont les Romains bâtissaient pour le pouvoir, le confort et la beauté à la fois.
Le Palazzo Vecchio se dresse au coeur de Florence depuis le XIIIe siècle et a servi de siège à la République florentine. Ses salles sont ornées de fresques et de sculptures de l'époque des Médicis, dont le Salone dei Cinquecento avec son plafond peint. La tour s'élève au-dessus des toits de la ville et offre une vue sur les collines alentour. Le bâtiment associe une architecture défensive médiévale à des ajouts de la Renaissance. C'est ici que se prenaient les décisions politiques, et les oeuvres d'art intérieures témoignent de la façon dont le pouvoir et l'histoire de la ville se sont construits au fil des siècles.
La basilique de San Francesco d'Assisi domine le tombeau du saint et accueille des pèlerins depuis le XIIIe siècle. Deux églises superposées et une crypte composent l'ensemble. Les murs de l'église supérieure sont couverts de scènes de la vie du saint, dont des oeuvres de Giotto. Dans l'église inférieure, la lumière est douce et les fresques médiévales semblent luire dans la pénombre. La crypte abrite les restes de François. Les visiteurs viennent ici pour prier, regarder les peintures ou simplement se trouver dans un lieu qui compte pour tant de personnes depuis si longtemps.
Ce temple romain de Nîmes date du Ier siècle après J.-C. et s'élève sur une plateforme surélevée accessible par un large escalier. Le bâtiment rectangulaire présente des colonnes corinthiennes encadrant l'entrée, et une inscription au-dessus du portail rappelle les fils d'Auguste, auxquels le temple était dédié. La façade est parvenue jusqu'à nous dans un état presque complet, offrant un aperçu direct de l'architecture romaine du début de l'époque impériale. Le temple se dresse au coeur de la ville, où il marque le paysage urbain depuis deux mille ans, et constitue l'un des exemples les mieux conservés de la construction romaine hors d'Italie.
Monteriggioni est une petite ville du XIIIe siècle entourée de quatorze tours et d'un mur de pierre d'environ 2 kilomètres de long. La ville a servi de poste défensif contre Florence et a conservé sa structure médiévale jusqu'à aujourd'hui. Ceux qui montent sur les remparts découvrent les collines ondulées de la Toscane. Les ruelles intérieures sont étroites et les rares bâtiments datent pour la plupart de la période de fondation. Monteriggioni donne une idée directe de l'aspect et du fonctionnement des établissements fortifiés au Moyen Age.
Capri se trouve au large de Naples et montre comment la mer façonne la vie sur une île. Les falaises plongent directement dans l'eau, des grottes marines s'ouvrent le long du rivage et des criques cachées ne sont accessibles qu'en bateau. Les deux bourgs principaux ont des cafés, des restaurants et des boutiques dans des ruelles étroites, et la Piazzetta sert de point de rencontre naturel au coeur de la vie quotidienne. Des sentiers montent à travers la végétation jusqu'au Monte Solaro, d'où l'on voit la péninsule Sorrentine et le golfe de Naples. Des ruines de villas romaines sont disséminées sur toute l'île, rappelant que cet endroit attire des visiteurs depuis près de deux mille ans.
Les Sassi di Matera sont creusés dans la roche tendre de tuf de la région de Basilicate. Pendant des millénaires, des gens ont vécu dans ces grottes, les ont agrandies, ont empilé des maisons sur des pentes raides et ont taillé des églises dans la roche. Des ruelles étroites serpentent entre des espaces de vie, des étables et de petites chapelles, tous très proches les uns des autres. Le quartier est resté habité jusqu'au milieu du vingtième siècle. Aujourd'hui, de nombreuses maisons sont restaurées, certaines converties en hôtels ou en restaurants, mais la structure d'origine reste clairement visible.
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32 lieux à découvrir — Ne manquez pas le dernier !
Le Colisée se dresse au coeur de Rome et fut construit au premier siècle. C'est l'une des constructions les plus connues du monde romain antique, conçue pour accueillir environ 50 000 spectateurs venus assister à des combats de gladiateurs et à d'autres événements publics. Sa façade extérieure s'élève en plusieurs niveaux d'arches, et à l'intérieur on découvre un réseau de couloirs et de salles souterraines. Le Colisée donne une idée concrète de la façon dont les Romains organisaient de grands rassemblements et du savoir-faire technique qu'ils appliquaient à des constructions de cette ampleur.
La Tour penchée de Pise est le clocher indépendant de l'ensemble cathédral de la Piazza dei Miracoli. Construite en marbre blanc, elle s'élève à environ 56 mètres. Depuis le XIIe siècle, elle penche d'un côté car le sol qui la supporte est trop mou. Ce penchement n'était pas voulu : la tour devait à l'origine se tenir droite. Huit étages d'arcades romanes courent sur ses flancs, et l'inclinaison est visible depuis chaque angle de la place. En montant l'escalier en colimaçon, on accède à la chambre des cloches, d'où l'on aperçoit les toits de Pise et les collines de Toscane. La tour a été construite sur plusieurs siècles et est l'une des structures les plus reconnues d'Italie.
Les canaux de Venise ne sont pas de simples voies d'eau. Ils ont été creusés parce que le sol de cette ville ne pouvait pas supporter des routes, et l'eau est ainsi devenue le chemin. Des gondoles et des vaporetti glissent entre des passages étroits et larges, bordés de palais et de maisons de différents siècles. Le matin, des bateaux apportent des marchandises aux marchés. L'après-midi, les habitants passent d'un quartier à l'autre. La lumière qui se reflète sur l'eau change tout au long de la journée et donne à la ville un caractère qui évolue d'heure en heure.
La cathédrale de Florence se dresse au coeur de la ville et est l'un des édifices les plus reconnus de la Renaissance italienne. Sa façade de marbre blanc, vert et rose se remarque de loin. Le dôme, achevé par Brunelleschi au XVe siècle, a depuis lors marqué le profil de la ville. A l'intérieur, des fresques de Vasari et de Zuccari couvrent le plafond de scènes du Jugement dernier. A côté de la cathédrale, le campanile conçu par Giotto s'élève au-dessus de la place et complète un ensemble qui définit le centre de Florence.
Les Musées du Vatican abritent l'une des plus grandes collections d'art jamais réunies, rassemblée au fil des siècles par les papes. En parcourant les longs couloirs, les visiteurs découvrent des sculptures grecques et romaines, des peintures religieuses, des tapisseries et des manuscrits. Des fresques couvrent les plafonds et les murs de chaque salle, et chaque section change de style et d'époque. Au bout du parcours se trouve la Chapelle Sixtine, avec ses fresques du plafond peintes au XVIe siècle.
La Côte Amalfitaine longe le bord sud de la Campanie, là où la même terre qui abrite le Vésuve et Pompéi rejoint la mer. Ses villes ont été bâties sur d'étroites terrasses creusées dans des pentes abruptes. Des escaliers relient les différents niveaux tandis que des ruelles étroites serpentent entre les bâtiments. Des vergers de citronniers et d'oliviers couvrent les flancs des collines au-dessus des villages. Les maisons arborent des couleurs pastel et des toits en dôme qui descendent vers l'eau. Des pêcheurs et des artisans travaillent dans des boutiques proches des ports. Des sentiers longent les falaises avec des points de vue sur la mer Tyrrhénienne.
Pompéi se trouve sur le golfe de Naples et a été ensevelie sous une couche de cendres du Vésuve au premier siècle. Cette ville montre à quoi ressemblait la vie quotidienne à l'époque romaine : des rues, des maisons avec des fresques sur les murs, des thermes ornés de mosaïques et un forum où se déroulait la vie publique. Des théâtres, des temples et des boutiques ont survécu. Des moulages en plâtre révèlent des personnes et des animaux dans leurs derniers instants avant l'éruption. Des archéologues travaillent ici depuis le 18e siècle et mettent au jour de nouvelles sections au fil du temps.
La Chapelle Sixtine, dans la Cité du Vatican, est connue pour les peintures du plafond réalisées par Michel-Ange au début du XVIe siècle. Des scènes comme la Création d'Adam couvrent toute la voûte, tandis que le mur de l'autel représente le Jugement dernier. La chapelle est aussi le lieu où les cardinaux se réunissent en conclave pour élire un nouveau pape.
Le Forum romain s'étend entre les collines du Capitole et du Palatin, là où se déroulait autrefois la vie publique de Rome. Des tribunaux, des temples et des bâtiments officiels bordaient cette place ouverte, où les habitants se retrouvaient pour des procès, des discours et des marchés. Aujourd'hui, des colonnes, des arcs et des fondations en pierre témoignent de ce qui s'y trouvait. Parcourir ce site, c'est suivre les traces de la ville qui a façonné l'histoire occidentale pendant des siècles.
Cinque Terre regroupe cinq villages accrochés à des falaises abruptes au-dessus de la mer de Ligurie. Les ruelles sont étroites, les maisons colorées et les pentes couvertes de vignes en terrasses. Des sentiers relient les villages le long du littoral, entre rochers et eau libre. Le matin, les pêcheurs ramènent leurs barques à terre et de petits restaurants servent des plats à base de produits de la mer locaux. Les visiteurs marchent souvent d'un village à l'autre ou prennent le train à travers des tunnels creusés dans la roche.
Le Panthéon se dresse au coeur de Rome comme l'un des bâtiments les plus anciens encore utilisés aujourd'hui. Construit au IIe siècle, sa coupole en béton mesure 43 mètres de diamètre et repose sur une base cylindrique avec des colonnes de marbre. Une ouverture circulaire au sommet laisse entrer la lumière du jour, qui glisse lentement sur le sol au fil des heures. L'intérieur surprend par ses proportions et son ampleur. D'abord dédié à tous les dieux romains, le bâtiment est devenu une église par la suite et l'est resté jusqu'à aujourd'hui. Y entrer, c'est toucher directement deux mille ans d'histoire romaine.
Le lac de Côme se trouve dans le nord de l'Italie, coincé entre des montagnes abruptes. Ses rives sont bordées d'anciennes villas dont les terrasses descendent directement jusqu'à l'eau. Des palmiers côtoient des cyprès, et de petites villes aux maisons de pierre et aux ruelles étroites longent le front du lac. Des ferries relient les deux rives, et par temps ensoleillé les sommets se reflètent à la surface de l'eau. Le lac illustre comment les habitants de cette région ont organisé leur vie autour de l'eau et du paysage pendant des siècles.
La cathédrale de Milan se dresse au coeur de la ville et constitue l'un des exemples les plus aboutis de l'architecture gothique en Italie. Sa construction a débuté en 1386 et s'est poursuivie pendant plusieurs siècles. La facade en marbre blanc est couverte de centaines de statues et de flèches. Les visiteurs peuvent monter sur le toit et se promener entre les sculptures. A l'intérieur, on trouve de hautes voûtes, des vitraux colorés et une longue nef. La cathédrale a marqué le paysage urbain de Milan depuis le Moyen Age.
La basilique Saint-Marc a été consacrée en 1094 et illustre bien la façon dont Venise a puisé dans de nombreuses cultures au fil des siècles. Ses cinq coupoles, ses mosaïques dorées et ses colonnes de marbre viennent d'époques et de lieux différents, certains de l'Orient byzantin, d'autres de ruines romaines. À l'intérieur, des tesselles dorées recouvrent presque toutes les surfaces et changent d'aspect selon la lumière.
Le Vésuve s'élève à 1281 mètres au-dessus de la côte près de Naples et marque le paysage de la région de Campanie. En l'an 79 après J.-C., il est entré en éruption et a enseveli les villes romaines de Pompéi et d'Herculanum sous des cendres et des roches. Des sentiers mènent aujourd'hui jusqu'au bord du cratère, d'où l'on peut regarder à l'intérieur. Certains jours, de la vapeur s'échappe des fumerolles sur les pentes. Les versants du Vésuve portent des vignes et des vergers qui poussent dans ce sol volcanique riche.
La Galerie des Offices se trouve au coeur de Florence et rassemble des peintures et des sculptures de la Renaissance italienne. De longs couloirs aux hauts plafonds guident les visiteurs de salle en salle, avec la lumière qui entre par de grandes fenêtres. Les salles sont organisées par écoles et par périodes, ce qui permet de suivre comment l'art a évolué au fil des décennies. Des oeuvres de Botticelli, Léonard de Vinci et Michel-Ange y sont exposées. Dans une collection comme celle-ci, on comprend pourquoi Florence est devenue la ville où la Renaissance a pris sa forme la plus accomplie.
La fontaine de Trevi a été achevée en 1762 et s'appuie sur la façade arrière du Palazzo Poli, qui sert de décor au groupe sculpté. Au centre se trouve Neptune sur un char en forme de coquille, entouré de cascades qui coulent sur des rochers vers un large bassin. Comme beaucoup de monuments romains, la fontaine de Trevi montre comment l'art baroque a réuni eau, pierre et architecture en une seule image.
Le Palatin domine le Forum et constitue l'une des collines les plus anciennement habitées de Rome. C'est ici que Romulus aurait fondé la ville. La colline abrite les vestiges des résidences impériales où ont vécu des empereurs comme Auguste et Tibère. Des murs brisés, des arches et des fragments de colonnes marquent le paysage. Depuis les terrasses, on aperçoit le Forum d'un côté et le Circus Maximus de l'autre. Des pins poussent entre les pierres et projettent leur ombre sur les anciens chemins. Les fouilles ont mis au jour des fondations, des sols en mosaïque et des traces de fresques. Le Palatin relie les origines mythiques de Rome à l'histoire de l'Empire romain.
La Vallée des Temples, aux abords d'Agrigente, aligne huit temples doriques en pierre bâtis au 5e siècle avant notre ère sur une crête rocheuse. Ce site faisait partie d'une grande colonie grecque en Sicile, et ses temples étaient tournés vers la côte comme signe visible de la cité. Le Temple de la Concorde est l'un des temples grecs les mieux conservés au monde. En parcourant le site, on comprend comment les bâtisseurs anciens ont tiré parti du relief pour rendre leurs sanctuaires visibles de loin. Les colonnes de pierre se détachent sur le ciel ouvert et donnent une idée concrète de l'échelle de l'architecture classique.
Les jardins de la Villa Borghèse sont l'un des plus grands espaces verts de Rome, situés juste au nord du centre historique. Le domaine remonte au XVIIe siècle, lorsque la famille Borghèse y créa un jardin privé. Au fil du temps, les jardins ont ouvert au public et accueillent aujourd'hui des musées, un théâtre, un zoo et des courts de tennis. De petits lacs permettent aux visiteurs de louer des barques. Des allées ombragées serpentent entre sculptures et fontaines. Les familles s'installent sur les pelouses pour pique-niquer, les coureurs empruntent les longs chemins, et ceux qui cherchent à s'éloigner du bruit de la ville trouvent des coins où les rues semblent lointaines.
La Maison de Juliette se trouve dans le vieux centre de Vérone et associe une vraie maison médiévale du XIIIe siècle à l'histoire de Roméo et Juliette. L'étroit couloir menant à la cour est bordé de murs couverts de messages d'amour laissés par les visiteurs au fil des années. Un petit balcon donne sur cette cour et est devenu le symbole de la célèbre histoire, même si le lien avec la pièce de théâtre n'est apparu que plus tard. À l'intérieur, les pièces présentent des meubles et des objets de la Renaissance qui donnent une idée de la vie quotidienne dans une maison médiévale. Une statue en bronze dans la cour est un endroit très prisé pour les photos.
Le volcan Stromboli s'élève à plus de 900 mètres au-dessus de la mer et est en activité depuis plus de 2000 ans. La nuit, la lave dévale ses pentes et teinte le ciel en orange et en rouge au-dessus des îles Éoliennes. Comme le Vésuve près de Naples, ce volcan montre comment la terre italienne a été façonnée par des forces bien plus anciennes que les constructions humaines.
La place Navone à Rome suit le tracé d'un ancien stade romain du 1er siècle. Au 15e siècle, le site est devenu un espace public, et trois fontaines ont été ajoutées à l'époque baroque. La fontaine centrale des Quatre-Fleuves a été conçue par Gian Lorenzo Bernini et représente quatre dieux fluviaux, chacun symbolisant un continent différent. Du côté ouest se dresse l'église Sant'Agnese in Agone. Aujourd'hui, habitants et visiteurs se retrouvent sur les pavés entre les fontaines. Des artistes de rue et des cafés bordent les abords, tandis que la forme ovale allongée rappelle le stade d'origine enfoui en dessous.
La Galleria Vittorio Emanuele II relie la Piazza del Duomo au théâtre La Scala par deux couloirs qui se croisent sous une verrière. Les sols sont couverts de mosaïques représentant des symboles de villes italiennes, dont un taureau sur lequel les visiteurs font tourner leur talon selon la tradition. Des cafés avec des tables sous les arcades invitent à s'attarder, et les boutiques proposent mode, livres et maroquinerie. Construite au XIXe siècle, la galerie associe fer, verre et pierre dans un style qui était alors moderne dans les grandes villes européennes. On la traverse, on s'y donne rendez-vous sous la coupole centrale ou on flâne simplement devant les vitrines.
Les Trulli Houses d'Alberobello sont de petits bâtiments en pierre, de forme ronde, coiffés de toits coniques faits de dalles de calcaire empilées sans mortier. Ces constructions datent du XVIe siècle et s'inscrivent naturellement dans le propos de cette collection, qui montre comment les Italiens ont bâti avec les matériaux et les techniques de leur époque. Les murs sont blanchis à la chaux et les toits se resserrent vers le sommet. Ce type de construction présentait une particularité: il pouvait être démonté rapidement. Aujourd'hui, beaucoup de ces maisons accueillent des boutiques, des restaurants ou des hébergements, tandis que d'autres sont encore habitées.
La Villa Adriana à Tivoli a été construite au IIe siècle par l'empereur Hadrien et montre jusqu'où pouvait aller la construction romaine. Sur le domaine, on trouve des palais, des thermes, un théâtre, des temples et des bassins qui donnent ensemble une image claire de la façon dont les Romains bâtissaient pour le pouvoir, le confort et la beauté à la fois.
Le Palazzo Vecchio se dresse au coeur de Florence depuis le XIIIe siècle et a servi de siège à la République florentine. Ses salles sont ornées de fresques et de sculptures de l'époque des Médicis, dont le Salone dei Cinquecento avec son plafond peint. La tour s'élève au-dessus des toits de la ville et offre une vue sur les collines alentour. Le bâtiment associe une architecture défensive médiévale à des ajouts de la Renaissance. C'est ici que se prenaient les décisions politiques, et les oeuvres d'art intérieures témoignent de la façon dont le pouvoir et l'histoire de la ville se sont construits au fil des siècles.
La basilique de San Francesco d'Assisi domine le tombeau du saint et accueille des pèlerins depuis le XIIIe siècle. Deux églises superposées et une crypte composent l'ensemble. Les murs de l'église supérieure sont couverts de scènes de la vie du saint, dont des oeuvres de Giotto. Dans l'église inférieure, la lumière est douce et les fresques médiévales semblent luire dans la pénombre. La crypte abrite les restes de François. Les visiteurs viennent ici pour prier, regarder les peintures ou simplement se trouver dans un lieu qui compte pour tant de personnes depuis si longtemps.
Ce temple romain de Nîmes date du Ier siècle après J.-C. et s'élève sur une plateforme surélevée accessible par un large escalier. Le bâtiment rectangulaire présente des colonnes corinthiennes encadrant l'entrée, et une inscription au-dessus du portail rappelle les fils d'Auguste, auxquels le temple était dédié. La façade est parvenue jusqu'à nous dans un état presque complet, offrant un aperçu direct de l'architecture romaine du début de l'époque impériale. Le temple se dresse au coeur de la ville, où il marque le paysage urbain depuis deux mille ans, et constitue l'un des exemples les mieux conservés de la construction romaine hors d'Italie.
Monteriggioni est une petite ville du XIIIe siècle entourée de quatorze tours et d'un mur de pierre d'environ 2 kilomètres de long. La ville a servi de poste défensif contre Florence et a conservé sa structure médiévale jusqu'à aujourd'hui. Ceux qui montent sur les remparts découvrent les collines ondulées de la Toscane. Les ruelles intérieures sont étroites et les rares bâtiments datent pour la plupart de la période de fondation. Monteriggioni donne une idée directe de l'aspect et du fonctionnement des établissements fortifiés au Moyen Age.
Capri se trouve au large de Naples et montre comment la mer façonne la vie sur une île. Les falaises plongent directement dans l'eau, des grottes marines s'ouvrent le long du rivage et des criques cachées ne sont accessibles qu'en bateau. Les deux bourgs principaux ont des cafés, des restaurants et des boutiques dans des ruelles étroites, et la Piazzetta sert de point de rencontre naturel au coeur de la vie quotidienne. Des sentiers montent à travers la végétation jusqu'au Monte Solaro, d'où l'on voit la péninsule Sorrentine et le golfe de Naples. Des ruines de villas romaines sont disséminées sur toute l'île, rappelant que cet endroit attire des visiteurs depuis près de deux mille ans.
Les Sassi di Matera sont creusés dans la roche tendre de tuf de la région de Basilicate. Pendant des millénaires, des gens ont vécu dans ces grottes, les ont agrandies, ont empilé des maisons sur des pentes raides et ont taillé des églises dans la roche. Des ruelles étroites serpentent entre des espaces de vie, des étables et de petites chapelles, tous très proches les uns des autres. Le quartier est resté habité jusqu'au milieu du vingtième siècle. Aujourd'hui, de nombreuses maisons sont restaurées, certaines converties en hôtels ou en restaurants, mais la structure d'origine reste clairement visible.
Le Colisée se dresse au coeur de Rome et fut construit au premier siècle. C'est l'une des constructions les plus connues du monde romain antique, conçue pour accueillir environ 50 000 spectateurs venus assister à des combats de gladiateurs et à d'autres événements publics. Sa façade extérieure s'élève en plusieurs niveaux d'arches, et à l'intérieur on découvre un réseau de couloirs et de salles souterraines. Le Colisée donne une idée concrète de la façon dont les Romains organisaient de grands rassemblements et du savoir-faire technique qu'ils appliquaient à des constructions de cette ampleur.
La Tour penchée de Pise est le clocher indépendant de l'ensemble cathédral de la Piazza dei Miracoli. Construite en marbre blanc, elle s'élève à environ 56 mètres. Depuis le XIIe siècle, elle penche d'un côté car le sol qui la supporte est trop mou. Ce penchement n'était pas voulu : la tour devait à l'origine se tenir droite. Huit étages d'arcades romanes courent sur ses flancs, et l'inclinaison est visible depuis chaque angle de la place. En montant l'escalier en colimaçon, on accède à la chambre des cloches, d'où l'on aperçoit les toits de Pise et les collines de Toscane. La tour a été construite sur plusieurs siècles et est l'une des structures les plus reconnues d'Italie.
Les canaux de Venise ne sont pas de simples voies d'eau. Ils ont été creusés parce que le sol de cette ville ne pouvait pas supporter des routes, et l'eau est ainsi devenue le chemin. Des gondoles et des vaporetti glissent entre des passages étroits et larges, bordés de palais et de maisons de différents siècles. Le matin, des bateaux apportent des marchandises aux marchés. L'après-midi, les habitants passent d'un quartier à l'autre. La lumière qui se reflète sur l'eau change tout au long de la journée et donne à la ville un caractère qui évolue d'heure en heure.
La cathédrale de Florence se dresse au coeur de la ville et est l'un des édifices les plus reconnus de la Renaissance italienne. Sa façade de marbre blanc, vert et rose se remarque de loin. Le dôme, achevé par Brunelleschi au XVe siècle, a depuis lors marqué le profil de la ville. A l'intérieur, des fresques de Vasari et de Zuccari couvrent le plafond de scènes du Jugement dernier. A côté de la cathédrale, le campanile conçu par Giotto s'élève au-dessus de la place et complète un ensemble qui définit le centre de Florence.
Les Musées du Vatican abritent l'une des plus grandes collections d'art jamais réunies, rassemblée au fil des siècles par les papes. En parcourant les longs couloirs, les visiteurs découvrent des sculptures grecques et romaines, des peintures religieuses, des tapisseries et des manuscrits. Des fresques couvrent les plafonds et les murs de chaque salle, et chaque section change de style et d'époque. Au bout du parcours se trouve la Chapelle Sixtine, avec ses fresques du plafond peintes au XVIe siècle.
La Côte Amalfitaine longe le bord sud de la Campanie, là où la même terre qui abrite le Vésuve et Pompéi rejoint la mer. Ses villes ont été bâties sur d'étroites terrasses creusées dans des pentes abruptes. Des escaliers relient les différents niveaux tandis que des ruelles étroites serpentent entre les bâtiments. Des vergers de citronniers et d'oliviers couvrent les flancs des collines au-dessus des villages. Les maisons arborent des couleurs pastel et des toits en dôme qui descendent vers l'eau. Des pêcheurs et des artisans travaillent dans des boutiques proches des ports. Des sentiers longent les falaises avec des points de vue sur la mer Tyrrhénienne.
Pompéi se trouve sur le golfe de Naples et a été ensevelie sous une couche de cendres du Vésuve au premier siècle. Cette ville montre à quoi ressemblait la vie quotidienne à l'époque romaine : des rues, des maisons avec des fresques sur les murs, des thermes ornés de mosaïques et un forum où se déroulait la vie publique. Des théâtres, des temples et des boutiques ont survécu. Des moulages en plâtre révèlent des personnes et des animaux dans leurs derniers instants avant l'éruption. Des archéologues travaillent ici depuis le 18e siècle et mettent au jour de nouvelles sections au fil du temps.
La Chapelle Sixtine, dans la Cité du Vatican, est connue pour les peintures du plafond réalisées par Michel-Ange au début du XVIe siècle. Des scènes comme la Création d'Adam couvrent toute la voûte, tandis que le mur de l'autel représente le Jugement dernier. La chapelle est aussi le lieu où les cardinaux se réunissent en conclave pour élire un nouveau pape.
Le Forum romain s'étend entre les collines du Capitole et du Palatin, là où se déroulait autrefois la vie publique de Rome. Des tribunaux, des temples et des bâtiments officiels bordaient cette place ouverte, où les habitants se retrouvaient pour des procès, des discours et des marchés. Aujourd'hui, des colonnes, des arcs et des fondations en pierre témoignent de ce qui s'y trouvait. Parcourir ce site, c'est suivre les traces de la ville qui a façonné l'histoire occidentale pendant des siècles.
Cinque Terre regroupe cinq villages accrochés à des falaises abruptes au-dessus de la mer de Ligurie. Les ruelles sont étroites, les maisons colorées et les pentes couvertes de vignes en terrasses. Des sentiers relient les villages le long du littoral, entre rochers et eau libre. Le matin, les pêcheurs ramènent leurs barques à terre et de petits restaurants servent des plats à base de produits de la mer locaux. Les visiteurs marchent souvent d'un village à l'autre ou prennent le train à travers des tunnels creusés dans la roche.
Le Panthéon se dresse au coeur de Rome comme l'un des bâtiments les plus anciens encore utilisés aujourd'hui. Construit au IIe siècle, sa coupole en béton mesure 43 mètres de diamètre et repose sur une base cylindrique avec des colonnes de marbre. Une ouverture circulaire au sommet laisse entrer la lumière du jour, qui glisse lentement sur le sol au fil des heures. L'intérieur surprend par ses proportions et son ampleur. D'abord dédié à tous les dieux romains, le bâtiment est devenu une église par la suite et l'est resté jusqu'à aujourd'hui. Y entrer, c'est toucher directement deux mille ans d'histoire romaine.
Le lac de Côme se trouve dans le nord de l'Italie, coincé entre des montagnes abruptes. Ses rives sont bordées d'anciennes villas dont les terrasses descendent directement jusqu'à l'eau. Des palmiers côtoient des cyprès, et de petites villes aux maisons de pierre et aux ruelles étroites longent le front du lac. Des ferries relient les deux rives, et par temps ensoleillé les sommets se reflètent à la surface de l'eau. Le lac illustre comment les habitants de cette région ont organisé leur vie autour de l'eau et du paysage pendant des siècles.
La cathédrale de Milan se dresse au coeur de la ville et constitue l'un des exemples les plus aboutis de l'architecture gothique en Italie. Sa construction a débuté en 1386 et s'est poursuivie pendant plusieurs siècles. La facade en marbre blanc est couverte de centaines de statues et de flèches. Les visiteurs peuvent monter sur le toit et se promener entre les sculptures. A l'intérieur, on trouve de hautes voûtes, des vitraux colorés et une longue nef. La cathédrale a marqué le paysage urbain de Milan depuis le Moyen Age.
La basilique Saint-Marc a été consacrée en 1094 et illustre bien la façon dont Venise a puisé dans de nombreuses cultures au fil des siècles. Ses cinq coupoles, ses mosaïques dorées et ses colonnes de marbre viennent d'époques et de lieux différents, certains de l'Orient byzantin, d'autres de ruines romaines. À l'intérieur, des tesselles dorées recouvrent presque toutes les surfaces et changent d'aspect selon la lumière.
Le Vésuve s'élève à 1281 mètres au-dessus de la côte près de Naples et marque le paysage de la région de Campanie. En l'an 79 après J.-C., il est entré en éruption et a enseveli les villes romaines de Pompéi et d'Herculanum sous des cendres et des roches. Des sentiers mènent aujourd'hui jusqu'au bord du cratère, d'où l'on peut regarder à l'intérieur. Certains jours, de la vapeur s'échappe des fumerolles sur les pentes. Les versants du Vésuve portent des vignes et des vergers qui poussent dans ce sol volcanique riche.
La Galerie des Offices se trouve au coeur de Florence et rassemble des peintures et des sculptures de la Renaissance italienne. De longs couloirs aux hauts plafonds guident les visiteurs de salle en salle, avec la lumière qui entre par de grandes fenêtres. Les salles sont organisées par écoles et par périodes, ce qui permet de suivre comment l'art a évolué au fil des décennies. Des oeuvres de Botticelli, Léonard de Vinci et Michel-Ange y sont exposées. Dans une collection comme celle-ci, on comprend pourquoi Florence est devenue la ville où la Renaissance a pris sa forme la plus accomplie.
La fontaine de Trevi a été achevée en 1762 et s'appuie sur la façade arrière du Palazzo Poli, qui sert de décor au groupe sculpté. Au centre se trouve Neptune sur un char en forme de coquille, entouré de cascades qui coulent sur des rochers vers un large bassin. Comme beaucoup de monuments romains, la fontaine de Trevi montre comment l'art baroque a réuni eau, pierre et architecture en une seule image.
Le Palatin domine le Forum et constitue l'une des collines les plus anciennement habitées de Rome. C'est ici que Romulus aurait fondé la ville. La colline abrite les vestiges des résidences impériales où ont vécu des empereurs comme Auguste et Tibère. Des murs brisés, des arches et des fragments de colonnes marquent le paysage. Depuis les terrasses, on aperçoit le Forum d'un côté et le Circus Maximus de l'autre. Des pins poussent entre les pierres et projettent leur ombre sur les anciens chemins. Les fouilles ont mis au jour des fondations, des sols en mosaïque et des traces de fresques. Le Palatin relie les origines mythiques de Rome à l'histoire de l'Empire romain.
La Vallée des Temples, aux abords d'Agrigente, aligne huit temples doriques en pierre bâtis au 5e siècle avant notre ère sur une crête rocheuse. Ce site faisait partie d'une grande colonie grecque en Sicile, et ses temples étaient tournés vers la côte comme signe visible de la cité. Le Temple de la Concorde est l'un des temples grecs les mieux conservés au monde. En parcourant le site, on comprend comment les bâtisseurs anciens ont tiré parti du relief pour rendre leurs sanctuaires visibles de loin. Les colonnes de pierre se détachent sur le ciel ouvert et donnent une idée concrète de l'échelle de l'architecture classique.
Les jardins de la Villa Borghèse sont l'un des plus grands espaces verts de Rome, situés juste au nord du centre historique. Le domaine remonte au XVIIe siècle, lorsque la famille Borghèse y créa un jardin privé. Au fil du temps, les jardins ont ouvert au public et accueillent aujourd'hui des musées, un théâtre, un zoo et des courts de tennis. De petits lacs permettent aux visiteurs de louer des barques. Des allées ombragées serpentent entre sculptures et fontaines. Les familles s'installent sur les pelouses pour pique-niquer, les coureurs empruntent les longs chemins, et ceux qui cherchent à s'éloigner du bruit de la ville trouvent des coins où les rues semblent lointaines.
La Maison de Juliette se trouve dans le vieux centre de Vérone et associe une vraie maison médiévale du XIIIe siècle à l'histoire de Roméo et Juliette. L'étroit couloir menant à la cour est bordé de murs couverts de messages d'amour laissés par les visiteurs au fil des années. Un petit balcon donne sur cette cour et est devenu le symbole de la célèbre histoire, même si le lien avec la pièce de théâtre n'est apparu que plus tard. À l'intérieur, les pièces présentent des meubles et des objets de la Renaissance qui donnent une idée de la vie quotidienne dans une maison médiévale. Une statue en bronze dans la cour est un endroit très prisé pour les photos.
Le volcan Stromboli s'élève à plus de 900 mètres au-dessus de la mer et est en activité depuis plus de 2000 ans. La nuit, la lave dévale ses pentes et teinte le ciel en orange et en rouge au-dessus des îles Éoliennes. Comme le Vésuve près de Naples, ce volcan montre comment la terre italienne a été façonnée par des forces bien plus anciennes que les constructions humaines.
La place Navone à Rome suit le tracé d'un ancien stade romain du 1er siècle. Au 15e siècle, le site est devenu un espace public, et trois fontaines ont été ajoutées à l'époque baroque. La fontaine centrale des Quatre-Fleuves a été conçue par Gian Lorenzo Bernini et représente quatre dieux fluviaux, chacun symbolisant un continent différent. Du côté ouest se dresse l'église Sant'Agnese in Agone. Aujourd'hui, habitants et visiteurs se retrouvent sur les pavés entre les fontaines. Des artistes de rue et des cafés bordent les abords, tandis que la forme ovale allongée rappelle le stade d'origine enfoui en dessous.
La Galleria Vittorio Emanuele II relie la Piazza del Duomo au théâtre La Scala par deux couloirs qui se croisent sous une verrière. Les sols sont couverts de mosaïques représentant des symboles de villes italiennes, dont un taureau sur lequel les visiteurs font tourner leur talon selon la tradition. Des cafés avec des tables sous les arcades invitent à s'attarder, et les boutiques proposent mode, livres et maroquinerie. Construite au XIXe siècle, la galerie associe fer, verre et pierre dans un style qui était alors moderne dans les grandes villes européennes. On la traverse, on s'y donne rendez-vous sous la coupole centrale ou on flâne simplement devant les vitrines.
Les Trulli Houses d'Alberobello sont de petits bâtiments en pierre, de forme ronde, coiffés de toits coniques faits de dalles de calcaire empilées sans mortier. Ces constructions datent du XVIe siècle et s'inscrivent naturellement dans le propos de cette collection, qui montre comment les Italiens ont bâti avec les matériaux et les techniques de leur époque. Les murs sont blanchis à la chaux et les toits se resserrent vers le sommet. Ce type de construction présentait une particularité: il pouvait être démonté rapidement. Aujourd'hui, beaucoup de ces maisons accueillent des boutiques, des restaurants ou des hébergements, tandis que d'autres sont encore habitées.
La Villa Adriana à Tivoli a été construite au IIe siècle par l'empereur Hadrien et montre jusqu'où pouvait aller la construction romaine. Sur le domaine, on trouve des palais, des thermes, un théâtre, des temples et des bassins qui donnent ensemble une image claire de la façon dont les Romains bâtissaient pour le pouvoir, le confort et la beauté à la fois.
Le Palazzo Vecchio se dresse au coeur de Florence depuis le XIIIe siècle et a servi de siège à la République florentine. Ses salles sont ornées de fresques et de sculptures de l'époque des Médicis, dont le Salone dei Cinquecento avec son plafond peint. La tour s'élève au-dessus des toits de la ville et offre une vue sur les collines alentour. Le bâtiment associe une architecture défensive médiévale à des ajouts de la Renaissance. C'est ici que se prenaient les décisions politiques, et les oeuvres d'art intérieures témoignent de la façon dont le pouvoir et l'histoire de la ville se sont construits au fil des siècles.
La basilique de San Francesco d'Assisi domine le tombeau du saint et accueille des pèlerins depuis le XIIIe siècle. Deux églises superposées et une crypte composent l'ensemble. Les murs de l'église supérieure sont couverts de scènes de la vie du saint, dont des oeuvres de Giotto. Dans l'église inférieure, la lumière est douce et les fresques médiévales semblent luire dans la pénombre. La crypte abrite les restes de François. Les visiteurs viennent ici pour prier, regarder les peintures ou simplement se trouver dans un lieu qui compte pour tant de personnes depuis si longtemps.
Ce temple romain de Nîmes date du Ier siècle après J.-C. et s'élève sur une plateforme surélevée accessible par un large escalier. Le bâtiment rectangulaire présente des colonnes corinthiennes encadrant l'entrée, et une inscription au-dessus du portail rappelle les fils d'Auguste, auxquels le temple était dédié. La façade est parvenue jusqu'à nous dans un état presque complet, offrant un aperçu direct de l'architecture romaine du début de l'époque impériale. Le temple se dresse au coeur de la ville, où il marque le paysage urbain depuis deux mille ans, et constitue l'un des exemples les mieux conservés de la construction romaine hors d'Italie.
Monteriggioni est une petite ville du XIIIe siècle entourée de quatorze tours et d'un mur de pierre d'environ 2 kilomètres de long. La ville a servi de poste défensif contre Florence et a conservé sa structure médiévale jusqu'à aujourd'hui. Ceux qui montent sur les remparts découvrent les collines ondulées de la Toscane. Les ruelles intérieures sont étroites et les rares bâtiments datent pour la plupart de la période de fondation. Monteriggioni donne une idée directe de l'aspect et du fonctionnement des établissements fortifiés au Moyen Age.
Capri se trouve au large de Naples et montre comment la mer façonne la vie sur une île. Les falaises plongent directement dans l'eau, des grottes marines s'ouvrent le long du rivage et des criques cachées ne sont accessibles qu'en bateau. Les deux bourgs principaux ont des cafés, des restaurants et des boutiques dans des ruelles étroites, et la Piazzetta sert de point de rencontre naturel au coeur de la vie quotidienne. Des sentiers montent à travers la végétation jusqu'au Monte Solaro, d'où l'on voit la péninsule Sorrentine et le golfe de Naples. Des ruines de villas romaines sont disséminées sur toute l'île, rappelant que cet endroit attire des visiteurs depuis près de deux mille ans.
Les Sassi di Matera sont creusés dans la roche tendre de tuf de la région de Basilicate. Pendant des millénaires, des gens ont vécu dans ces grottes, les ont agrandies, ont empilé des maisons sur des pentes raides et ont taillé des églises dans la roche. Des ruelles étroites serpentent entre des espaces de vie, des étables et de petites chapelles, tous très proches les uns des autres. Le quartier est resté habité jusqu'au milieu du vingtième siècle. Aujourd'hui, de nombreuses maisons sont restaurées, certaines converties en hôtels ou en restaurants, mais la structure d'origine reste clairement visible.
Lorsque vous visiterez ces endroits, apportez des chaussures confortables et beaucoup d'eau, surtout si vous comptez marcher dans les rues pavées de Rome ou monter les longues escaliers des Uffizi. De nombreux monuments facturent des frais d'entrée, et les files d'attente peuvent devenir longues en été. Pensez à acheter des billets à l'avance ou à venir tôt le matin.
