Oficina Maria Elena, Mine de salpêtre à María Elena, Chili

Oficina Maria Elena est une usine de nitrate du désert d'Atacama dont le plan de la ville reprend les lignes de l'Union Jack, avec quatre côtés plus longs et quatre plus courts. Fondée en 1926 sous le nom de Coya Norte, elle fut rebaptisée par son fondateur Elias Anton Cappelen Smith en l'honneur de son épouse Mary Ellen Condon. L'usine fonctionne toujours et appartient à SQM.

Le site a été fondé en 1926, lorsque l'Anglo-Chilean Consolidated Nitrate Corporation, basée aux États-Unis, a racheté les actifs de la British Anglo-Chilian Nitrate and Railway Company et développé l'exploitation, remplaçant le procédé Humberstone par le procédé Guggenheim. Le plan de la ville évoque les lignes de l'Union Jack, avec quatre côtés plus longs et quatre côtés plus courts.

Le village présente des logements, des lieux de travail et des espaces communautaires qui montrent comment les mineurs et leurs familles vivaient ensemble dans cette région désertique reculée. Les visiteurs peuvent observer les routines quotidiennes et les structures sociales qui ont façonné la vie dans les communautés minières du nord du Chili.

Les visites nécessitent une planification préalable car le lieu est reculé et de l'eau doit être apportée pour l'environnement désertique. Les trajets depuis Antofagasta sont possibles mais permettent seulement des excursions d'une journée limitées dans cette région.

Le complexe préserve les machines et équipements fonctionnels de sa période d'exploitation qui démontrent le niveau technologique de la production de salpêtre. Ces installations originales donnent aux visitants un aperçu direct des processus industriels utilisés à cette époque.