Illinois, État du Midwest aux États-Unis
Cette région du centre-ouest s'étend entre le lac Michigan et le Mississippi, avec des prairies plates au centre, des forêts au sud et des fermes dans toutes les directions. Chicago domine la rive nord avec ses gratte-ciel et sa densité urbaine, tandis que le reste se déploie en petites villes et champs ouverts.
Ce territoire passa de la France à la Grande-Bretagne au 18ᵉ siècle, puis intégra les États-Unis peu après. Chemins de fer, industrie et vagues d'immigration en firent un pôle économique au milieu du 19ᵉ siècle.
Au quotidien se mêlent influences allemandes, polonaises, irlandaises et mexicaines, perceptibles dans les fêtes, les boulangeries et les noms de quartiers qui témoignent des vagues migratoires. Le sport occupe les fins de semaine : base-ball, football américain et basket-ball remplissent stades, pubs et salons dans toutes les villes.
Une bonne carte aide à s'orienter, car les distances entre villes peuvent atteindre plusieurs heures de voiture et les transports publics sont rares hors de Chicago. Le temps oscille entre étés chauds et hivers glaciaux, donc le printemps ou l'automne offrent souvent des conditions plus agréables.
Le premier gratte-ciel du monde fut érigé à Chicago après qu'un grand incendie eut détruit le centre-ville et que les architectes commencèrent à expérimenter avec l'acier et la hauteur. La plus grande partie de la région est si plate qu'on aperçoit l'horizon sur des kilomètres sans aucune colline pour bloquer la vue.
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